Первые два дня меня даже из комнаты не выпускали. Я пару раз повернула ручку двери, проверяя. Когда же они всё-таки убедились, что я скандалить не буду, позволили пройти на этаж, состоящий их пяти спален и одной общей гостиной. Их комнаты были ожидаемо, закрыты. Я вела себя спокойно, они соблюдали молчаливую дистанцию. Кормили, приносили чистую одежду и молчали. Я тоже естественно, бумаги я так и не нашла, писать мне не на чем, да и не факт, что смогут прочесть.
Имен я их так и не узнала, кроме того великана, что оказался рядом первым. Ирт был крупного телосложения, темные волосы в толстой короткой косе, коричневый гребень и такого же цвета же чешуйки по лицу. Блондин с жилистым телом, которое выглядело обманчиво сухопарым, но я видела, как перекатываются мышцы под его туникой.
Третий оказался ещё загадочней, чем все остальные. Он кидал на меня взгляды, думая, что я не вижу, в них сквозило неприкрытое желание, сожаление. Но как только я поворачивалась в его сторону, он сразу прятал свой взгляд за пушистыми рыжими ресницами… Он был весь огненный: волосы, россыпь веснушек, только гребень и чешуйки золотистые.
Все чаще я стояла возле большого окна в гостиной, с жадностью глядя на зелень вокруг дома. Намекала, что хотела бы прогуляться, в надежде, что хоть это они поймут. И да, меня всё же поняли, выпустили… На второй неделе.
Сначала кто-то из них ходил за мной, но судя по высокому забору, вряд ли у меня есть хоть какая-то возможность перелезть. Совершенно гладкие стены в десять метров высотой. На то, чтобы успокоить их бдительность, ушло ещё две недели. Я гуляла по большому саду с неизвестными растениями, всё чаще выбирая новые тропинки, исследуя сад, надеясь найти хоть одну лазейку, любую.
Однажды мне на глаза попалась едва заметная тропка, она выглядела более заросшей, чем остальные, давая понять, что по ней давно не ходили. Я оглянулась, проверяя, не следят ли за мной, и смело шагнула на тропинку.
Шла достаточно долго, углубляясь, всё дальше в уже не сад, а парк, притом, не ухоженный. Тропинка вилась под ногами, словно звала, и я доверилась интуиции. Как оказалась, не зря. Она вывела меня на большую поляну, с россыпью крупных камней, и бьющим из земли небольшим ручейком. Присев на ближайший камень, я зачерпнула ладонями прохладную воду и с жадностью напилась. Боялась ли я отравиться? Нет, чувство, что я делаю все правильно, не покидало меня. Воздух рядом сгустился, и на камень присела прозрачная тень старика.
— Приветствую тебя дитя. Рад, что ты нашла ко мне дорогу, не часто меня проведывают гости. А скоро и вовсе незачем будет. Еще немного и я уйду.
Я попыталась жестами объяснить, что сожалею. Он внимательно посмотрел на меня.
— После того как ты выпила из источника, ты можешь общаться, дотронувшись до существа. А я тебя и так слышу, твои мысли.
«Почему вы умираете? Я могу вам помочь?»
— Ты так искренне сожалеешь обо мне. Нет, помочь мне нельзя, я и сам не хочу жить. Наши дети — да, я предок Ниратов — они нарушили столько заветов пращуров, что мы приняли решение потихоньку покидать их. Одно обращение с женщинами, словно с бездушными игрушками, чего стоит. Младенцев растят избалованными настолько, что те считают, будто им должны с самого рождения.
Он замолчал, смотря на мелкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна ручейка.
— Взять тебя, не любя женщину, заставлять её быть матерью насильно… А потом после родов избавиться от нее, как от ненужной вещи. Были случаи, что мать просто продавали для утех другим Ниратам.
«Значит и меня, что-то подобное ждёт? Но я не хочу, я уже люблю этого малыша…» — я тихо заплакала, схватившись за ещё плоский живот.
— Это беда всех женщин-сосудов… Многие умирали, кончая с собой, другие превращались в полубезумных созданий.
«Как мне сбежать отсюда?» — это главный вопрос, который возник у меня в голове.
— Сбежать? А куда? Весь мир принадлежит Ниратам. Везде найдут, у тебя же артефакт, — он сожалеющее покачал головой.
«В другой мир?»
Старик поднял голову и посмотрел на меня, что-то обдумывая.
— Это хорошая идея, и я готов отдать последние силы, чтобы помочь тебе. За пределами мира Нираты бессильны.
«Если бы была возможность, я б забрала вас с собой. Не хочу, чтобы вы ушли... совсем» — я искренне сочувствовала духу.
— Спасибо дитя, но это невозможно. Недалеко мир прародителей, там до сих пор живут потомки. Они уже другие, хотя называют себя также Ниратами. Источники там сильны, их почитают. Женщина — Мать с большой буквы. Здесь их считают гибридами, не чистыми…
«Как я туда попаду?» — стало страшно.
— А ты готова?
«Да!» — я подскочила на месте.
Старик засветился, вбирая в себя воду. Источник иссяк, засветился овал, затянутый словно плёнкой.
— Иди дитя, пусть тебе помогают предки, — сказал старик и внезапно уменьшился. Буквально истончился, опадая облачком на влажную траву, расходясь, и оставил на месте выемки от воды маленького сиреневого бельчонка. Недолго думая, подхватила звереныша и шагнула в овал, который натянулся, принимая меня, обтекая тело, словно вода, и смыкаясь за моей спиной. Я обернулась, посмотреть на поляну, с которой ушла. Сердце испуганно дёрнулось, там стоял огненный иномирец, он смотрел умоляюще, а потом упал на колени и протянул ко мне руки.
