Стоял тихий летний вечер после жаркого-жаркого дня. Днем солнце так раскалило землю, что было невозможно долго находиться на улице. Ну хотелось бы тебе посидеть в духовке, рядом с пирогом? Вряд ли! Поэтому Даша и Алеша почти весь день просидели в доме. Они выходили несколько раз во двор, чтобы поменять воду в миске Пирата – сторожевого пса. Теплую воду на холодную. Пират лениво выходил из будки и пил живительную прохладу, благодарно виляя хвостом. Его черная шерсть быстро нагревалась на солнце, и он снова прятался в будку – в тень. А вечером, когда солнце ушло за холмы, жара спала, и все ожило – и птицы засвистели, и веточки закачались, и люди вышли во дворы, стали слышны кругом голоса.
Бабушка позвала детей в огород.
– Ну что, ребятки, идемте поливать? Все воды просит: капуста, помидоры…
– И огурцы, – добавил Алеша.
– Да, огурцы особенно, – подтвердила бабушка.
– И клубничка, – присоединилась Даша.
– Конечно. Берите ковш и пособирайте ягоду, пока земля сухая, а потом шланг на грядочку положим.
Дети взяли ковш и пошли за бабушкой в огород.
В огороде много интересного: огромные кусты помидоров разных цветов и размеров, подвязанные к деревянным столбикам, ароматные кустарники смородины с блестящими черными сережками, и клубничные розеточки, приглашающие заглянуть под пышные свои листья, и высокая изгородь огурцов, и пушистый ароматный укроп, и раскидистая яблоня-шалаш, и вишенки вдоль забора, и разносортные виноградники, и ровные дорожки… И все можно попробовать, и везде можно спрятаться. Алеша искал клубнику азартно, как сыщик – шпионов:
– Вот ты где! Нашел! Ага! Вижу!
А Даша просто легла на землю – так удобнее заглядывать под кустики. Она подсказывала брату, где прячутся ягоды, и между делом переворачивалась на спину, глядя в бесконечную синь, и тихонько напевала: «Наш ковер – цветочная поля-а-на… Алеша, вон, вон большущая какая… Наша крыша – небо голубое, наше счастье…»
– А где все? – послышался папин голос. Папа вернулся с работы и неторопливо шел, мелькая за виноградником.
– Тихо! – показал Алеша сестренке знак молчания. Он быстренько перебежал за куст смородины. Даша собралась подняться, чтобы подбежать к Алеше.
– Лежи, увидит! – скомандовал брат, и она осталась на месте. Папа прошел мимо клубничной грядки дальше в огород, и дети озорно захихикали себе под нос. Они слышали, что папа о чем-то разговаривал с бабушкой.
– Давай перепрячемся, – предложил Алеша. – А то сейчас бабушка скажет, где мы, и он нас найдет.
– Давай, давай! – закивала Даша и даже встала на цыпочки от восторга. Дети схватились за руки и побежали к яблоне. Они нырнули под ее тяжелые ветви, разглядеть за которыми их было невозможно. Из этого надежного укрытия можно было подглядывать за происходящим снаружи. И что же там происходило? Папа искал Дашу и Алешу, смотрел по сторонам, звал их, а они сидели под яблоней и тихонько заливались смехом. Папа повернулся к бабушке и крикнул:
– Их здесь нет!
– Здорово, когда ты здесь, а тебя не видят! Смешно! – сказал Алеша.
– Как невидимки, – прошептала Даша.
– Где-то здесь прячутся, – услышали они голос бабушки. Ну вот, как рано их рассекретили! А они еще не наигрались!
– Думают, так легко нас найти! Не получится! – Алеша схватил сестренку за руку, дети вынырнули из-под яблони и побежали во двор. Из-за угла дома они наблюдали, как папа обходил кусты смородины, как поднял ковшик с клубникой, посмотрел вокруг. Потом он пошел к яблоне, попутно заглядывая во все укромные местечки. Нигде не найдя ребятишек, он направился ко двору. Осталось осмотреть двор и дом, и игра окончена. Но Алеше так не хочется сдаваться, он только вошел в азарт! Даша, честно говоря, очень хотела помочь папе найти себя, ведь он обрадуется и возьмет ее на руки, но портить планы брата ей было жалко.
Дети выбежали за ворота, на улицу и спрятались за цветником. Потом побежали за поворот и выглядывали из-за угла, радостно потирая ладошки от того, что их не могут найти. Когда папа направился в их сторону, Алеша потащил Дашу за собой через лесок, на озеро.
Там они смотрели, как плещется большая рыба. А еще им повезло наблюдать за белой цаплей, планирующей над водой. Потом она искала что-то в зарослях тростника.
– Алеша, зачем цапле длинные ноги? Чтобы быстро бегать?
– Чтобы широко шагать, – серьезно ответил Алеша. Еще немного помолчав, он добавил: – Хорошо, что мы сюда пришли, да?
– Да-а, здесь краси-иво! – восхищенно протянула Даша…
Между тем становилось все темнее.
– Алеша, пойдем домой. Что-то мне домой хочется. Нас же не нашли, значит, мы победили. Уже можно выйти.
– Пошли, – тихо сказал Алеша. И они пошли по тропе, ведущей назад, к дому. Как только они оказались среди деревьев, стало совсем темно.
– Алеша, я ничего не вижу, – заволновалась Даша, – пошли назад, к озеру, там светло.
– Там скоро тоже будет темно. Тогда вообще… – строгим голосом ответил брат. Даша вцепилась в его руку, и они пошли быстрым шагом. Шли молча, только иногда Алеша подбадривал сестренку: – Скоро, скоро. Тут уже соседские дома близко. Сейчас придем. Вот все удивятся!
