Яркое весеннее солнце плавало в лужах. Шум города уже не гасился сугробами, а громко звучал всем своим многоголосием – чириканьем воробьёв, рёвом моторов автомобилей, лязганьем трамваев, обрывками разговоров прохожих. Вера не любила это время – ранним утром холодно и скользко, а после обеда слякотно и жарко. Сейчас как раз было послеобеденное время, и зимние сапоги, которые Вера надела утром, казались невыносимо жаркими и к тому же были мокрыми от талой воды. Скорее бы уж сошёл снег и высох асфальт!
Вера училась на четвёртом курсе на факультете технической кибернетики. И хотя её специальность называлась АСУ – автоматизированные системы управления, преподаватели уклончиво отвечали на вопросы старшекурсников о том, чем они будут заниматься после института. Говорили только, что работы кругом много и вся она интересная, а выпускники со своими знаниями обязательно найдут себе работу по душе. Но Веру это мало интересовало – до окончания института оставалось больше года. Она интересовалась программированием, но и лабораторные по электронике у неё списывала минимум треть девчонок из группы. Парней в группе было всего трое – почему-то исторически сложилось, что на АСУ поступали в основном девушки, более женским был только экономический факультет – там парней не было вообще. Конечно же, такие диспропорции затрудняли поиски будущего спутника жизни. А именно такую цель ставили перед собой некоторые девчонки, и по мере приближения окончания института их рвение только возрастало. Но Веру перспективы замужества пока интересовали слабо, хотя за ней и пытался ухаживать парень из её группы. Своё будущее после окончания института Вера связывала исключительно с профессиональной деятельностью, а поиски жениха в своих планах откладывала на столь долгое время, что примерную дату называть не решалась даже себе.
Именно карьерные устремления и двигали ей сегодня. После занятий в институте она отправилась в организацию, про которую их декан вдохновенно говорил: «Очень, очень перспективное место!» Организация в основном занималась оборонной тематикой и располагалась недалеко от центра города. Вдоль улицы стояло фундаментальное кирпичное здание сталинских времён, а в глубину квартала уходили более современные корпуса из стекла и бетона. Для нескольких студентов, в числе которых была Вера, организовали экскурсию по ведомственному музею организации. Замдиректора по кадрам рисовал потенциальным будущим сотрудникам молочные реки с кисельными берегами. Веру в его рассказе заинтересовало два момента – особенности программно-аппаратного комплекса, над которым работал один из отделов, и возможность при поступлении на работу получить комнату в ведомственном общежитии. Зам. директора составил список присутствующих студентов, и клятвенно пообещал, что все записанные будут проходить летнюю практику в их организации. Закончилась встреча более прозаически – будущим практикантам было предложено поучаствовать в субботнике по благоустройству территории перед главным корпусом. Вера была послушной девочкой, и, выбрав себе метлу по росту, потрудилась на благо организации, которая, как она рассчитывала, станет её рабочим местом после окончания института. Именно после субботника её зимние сапоги, в которых было так уютно и не скользко утром, стали мокрыми и противными.
Со жгучим желанием наконец-то снять мокрые сапоги Вера торопилась в общежитие. Она жила в комнате с двумя однокурсницами – Татьяной и Ириной. Татьяна приехала учиться по направлению от какого-то предприятия из своего далёкого городка, её будущее после института было определено с самого начала, и поэтому соблазны большого города на неё не действовали. Ирина была её противоположностью. Обладая, как она выражалась, немодельной внешностью, Ирина, тем не менее, старалась вести активную городскую жизнь, насколько это позволял студенческий бюджет. Вера на их фоне занимала промежуточное положение – иногда любила гульнуть с Ириной, но, как и Татьяна, старалась не запускать учёбу.
В комнате Веру ждал сюрприз – на её кровати сидел незнакомый парень. Татьяны не было, а Ирка готовила гостю чай, что-то весело рассказывая. И хотя парень в целом был симпатичный, такая бесцеремонность Веру рассердила. Она повесила пальто на вешалку, встала на середину комнаты и, обращаясь к парню, громко сказала:
– Это чего это такое? Чего – стульев мало?
Ирка у неё за спиной громко хихикнула. Парень смутился, и, не понимая, шутит Вера или всерьёз, виновато сказал:
– Я думал, тут свободно.
– Нет, тут занято. Это моя кровать.
Всё ещё недоумевая, парень пересел на стул. Наконец-то! Вера стянула мокрые сапоги и положила их на батарею. Но теперь возникла другая проблема – ей надо было переодеться. А парень уже расположился на стуле и прихлёбывал чай. Ирка продолжала развлекать гостя. Надо было что-то делать. Вера перебила щебетание Ирки и стала рассказывать о своём сегодняшнем визите на место летней практики, а может, и работы после окончания института. Она демонстративно обращалась к Ирке в надежде, что парень почувствует себя лишним и уйдёт. Но парень стал с интересом её слушать. Ах так! Вера с ногами забралась к себе на кровать и стала подробно пересказывать особенности программно-аппаратного комплекса, о котором им рассказывали в музее предприятия. Слушая её, Ирка лениво ковырялась ложкой в стакане и зевала. Парень же, наоборот, смотрел на Веру во все глаза. В конце концов Вере это надоело, она слезла с кровати и, в упор глядя на парня, потянулась, как будто собиралась снять свитер. До парня наконец-то стало доходить:
