Себастьян стоял перед зеркалом, поправляя кружевной манжет рубашки, и пристально разглядывал отражение. До маскарада оставалось чуть больше часа, и Сесилия прислала записку, что будет готова через полчаса, так что, есть время заняться… своими делами. Он ещё раз проверил невидимую защиту на комнате, убедившись, что никто не подслушает и внезапно не появится, и провёл пальцем по броши с крупным, тёмно-бордовым рубином, окружённым чёрными бриллиантами. Буквально спустя мгновение по стене в дальнем углу прошла рябь, и одна из панелей бесшумно растаяла, явив тёмный проход, из которого шагнула фигура.
— Ваша светлость, – произнесла она, почтительно склонив голову.
— Морок, – кивнул Себастьян, ответив точно таким же голосом, и повернулся к точной копии себя.
Гость усмехнулся совсем по-себастьяновски, выпрямился и подошёл к принцу, остановившись напротив. Мужчины оценивающе осмотрели друг друга, и тот, кого назвали Мороком, задержал взгляд на броши, едва заметно поморщившись.
— Милорд, не думаете, что это наведёт на мысли? – негромко поинтересовался Морок. – Всем станет интересно, по кому это его высочество хранит светлую печаль?
Себастьян безмятежно улыбнулся и махнул рукой.
— А пускай ломают головы, – усмехнулся он. – Я буду загадочно улыбаться и грустно вздыхать.
— Понял, – кивнул Морок. – Ну, тогда я пошёл, – мужчина сделал неуловимый жест рукой, и его внешность подёрнулась рябью, а потом в неуловимое мгновение изменилась.
Теперь это был блондин с длинными, тщательно уложенными локонами, манерным лицом и капризно поджатыми губами. Парчовый камзол густо украшала золотая вышивка, рубашку украшали тончайшие и дорогие кружева, пальцы унизывали перстни, и даже на модных остроносых ботинках красовались увесистые пряжки с бриллиантами.
— Мой лорд, – жеманно протянул Морок и хлопнул длиннющими ресницами.
Себастьян поперхнулся вдохом, бросил на него изумлённый взгляд и покачал головой.
— Ну ты хоть предупреждай, – проворчал принц. – Так и заикой недолго стать. Твои образы, порой, знаешь ли, слишком… – он пошевелил пальцами в воздухе, – специфичны.
Морок довольно улыбнулся и сбил невидимую пылинку с рукава.
— Зато у меня есть приглашение на маскарад, – парировал он, коротко поклонился и скрылся в тайном ходу, после чего дверь снова стала невидимой.
Принц хмыкнул, поправил манжеты и отвернулся, а спустя несколько минут в дверь раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, вошла Сесилия. Как всегда, в роскошном платье из золотисто-бронзовой тафты, с уложенными прихотливыми завитками волосами, украшенными шпильками с топазами – намёк на то, что её величество верна своим пристрастиям и пришла на маскарад не флиртовать. Что весьма странно… Лицо королевы прикрывала маска с золотыми блёстками, на запястье висел веер в тон всему наряду. Сесилия шла развлекаться, веселиться, но без пикантного подтекста. Даже удивительно, и Себастьян не удержался, небрежно поинтересовался:
— А что же тебя твоя графиня не сопровождает?
Маска скрыла эмоции королевы, сестра подхватила Себастьяна под локоть, и они вышли из комнаты.
— Рини не очень хорошо себя чувствует, – отозвалась она. – И осталась сегодня дома.
— Понятно, – кивнул принц.
Что-то подсказывало, что со здоровьем графини всё в порядке, но к сожалению, вернуться к себе и попросить проверить, на самом ли деле Ауриния дома, Себастьян уже не мог. Сесилия точно заподозрила бы неладное, а ему это сейчас совсем ни к чему. Они прошли через личные апартаменты и вышли в один из боковых выходов, где их ждал экипаж, и вскоре уже ехали по улицам Эрхельма. Себастьян смотрел в окно и рассеянно размышлял о своём, заводить с Сесилией вежливый, пустой разговор настроения не было. Однако сестра сама заговорила.
— Интересная брошь, Себ. По ком тоскуешь? – непринуждённо спросила она, обмахнувшись веером. – Неужели я что-то пропустила, и у тебя завелась тайная возлюбленная?
Сказано было вроде как с лёгкой насмешкой, но Себастьян распознал тщательно скрытую тревогу. Сесилия всегда боялась, что он влюбится, или ещё хуже, женится. Ведь тогда могут появиться дети, а это означало угрозу её шаткому положению королевы. Принц про себя грустно усмехнулся. «Поздно бояться, Сиси, всё уже случилось. Только вот, я никогда не увижу своего ребёнка…»
— А это чтобы не приставали ко мне с нескромными предложениями, – спокойно отозвался он, откинувшись на спинку. – И учти, я покину этот приём, как только позволят приличия.
— Но ведь до этого будешь со мной любезен, правда? – Сесилия тут же забыла про брошь, нахмурив идеальные брови. – Чтобы убедить всех, что мы не в ссоре?
— Конечно, – терпеливо повторил Себастьян. – Если для тебя это важно, Сиси.
— Спасибо, – она снова расцвела улыбкой, кокетливо хлопнула ресницами и прикрылась веером.
Определённо, лиса что-то задумала. Себастьян знал этот взгляд, одновременно хитрый и предвкушающий. Что ж, очень скоро он узнает, что же именно замышляет его ушлая сестричка. Осталось улучить момент на маскараде и поменяться с Мороком местами. Экипаж остановился, принц вышел первым, протянув Сесилии руку, и они вдвоём поднялись по ступенькам сияющего огнями особняка. Дворецкий почтительно склонился, пропуская венценосных гостей, а в просторном холле, залитом светом многочисленных магических светильников, их встречала сама хозяйка.
