Историко-биографический очерк
Род Шереметевых неотделим от истории нашей страны. Это древний боярский, а позднее, с XVIII века – первый в России графский род.
Предок рода звался Михаилом – так называет его князь Курбский, живший во времена Ивана Грозного. Считается, что Михаил выехал «из Прусс», то есть с берегов Балтийского моря. Но новгородцы, избежавшие в 1478 году расправы, инициированной великим московским князем Иваном Васильевичем (1462—1505), дедом и тезкой Ивана Грозного, тоже назывались выходцами из-за границ Руси, чтобы избежать преследований. В Родословной книге русских великих и удельных князей и боярских родов, составленной в ХVII веке, предок Шереметевых записан как Андрей Иванович или Михайлович по прозвищу Кобыла. При Петре I герольдмейстер Степан Андреевич Колычев, взяв за основу средневековые предания, записал подробный рассказ о приезде Андрея Кобылы на Русь. Колычевы – родня Шереметевых. Герб их похож на гербы балтийских городов Кёнингсберга, Данцига, Эльбинга. Эти, и некоторые другие города, принадлежали, по родовым легендам, предкам Андрея Кобылы, братьям Глянде Камбиле и Руссигену Дивоновичу. Монеты из Данцига, чеканенные в ХV-ХVI веках, помечены тем же гербом, как и герб Шереметевых, что подтверждает версию о прусском происхождении рода.
В ХVI веке бояре из рода Шереметевых водили русские полки на татар, шведов, ливонцев, попадали в опалу, бывали обласканы государем Иваном Грозным. Он позвал своего тёзку Ивана Васильевича Шереметева на свою третью свадьбу (1571) с несчастной Марфой Васильевной Собакиной, дочерью новгородского купца. Их брак продлился две недели. Федор Иванович Шереметев избирал на царство Бориса Годунова и Михаила Романова, своего родственника. Василий Борисович Шереметев (1622—1682) был воеводой в Тобольске, участвовал в войне за Малороссию вместе с Богданом Хмельницким, был воеводой в Смоленске и Киеве, отражал атаки польско-татарского войска.
Борис Петрович Шереметев (1652—1719) служил еще отцу Петра I, царю Алексею Михайловичу, участвовал как полководец во всех войнах своего времени, исполнял дипломатические поручения. Он вместе с Мазепой захватил турецкие города в устье Днестра (1695), командовал русскими войсками в походах на Крым (1687; 1689), вместе с Петром I участвовал в походах на Азов (1695—1696). В 1697 году Борис Петрович отбыл с посольством в Европу: Австрия, Венеция, Рим; побывал на острове Мальта, где стал кавалером Ордена Иоаннитов – Мальтийского креста. С тех пор в боярских книгах Борис Петрович числился «как кавалер мальтийский, свидетельствованный». В Северной войне (1700—1721) Борис Шереметев стал главнокомандующим всех русских войск. За победу при Эрестфере удостоен чина фельдмаршала, кавалер ордена Андрея Первозванного. Все главные сражения Северной войны проходят при участии Шереметева: взятие Нотебурга (1702), взятие Ниеншанца (1703). Известно, что в армии, осадившей и взявшей Ниеншанц, находился юный царевич Алексей Петрович (1690—1718). В 1705 году Борис Петрович по поручению царя осадил и взял Астрахань – так был подавлен бунт на южном рубеже России. Покорились русским войскам под командованием Бориса Шереметева Ингерманландия, Лифляндия, Выборг, Рига. В Полтавской битве (1709) Борис Петрович командовал центром русского войска, а интендантом войска был царевич Алексей Петрович – он готовил русские войска к битве, исполняя поручение отца. После неудачного для России Прутского похода (1711) Борис Петрович едет в Константинополь (турецкий Стамбул) для заключения мира. Сопровождал его Шафиров. Царь Петр не любил, но ценил Бориса Шереметева – свою противоположность по психо-соматическому типу личности. Государь никогда не подвергал фельдмаршала непристойным шуткам и розыгрышам, что любил проделывать над другими своими приближенными. Борис Петрович – крупный, полный, степенный, был белокож, на бледном его лице выделялись голубые глаза, что придавало ему благородный спокойный вид. Любезность и хорошее воспитание были неотъемлемыми качествами его личности. Подчиненные уважали его за солидность и надежность. Одним своим видом он придавал своим подчиненным мужество в бою, уверенность в победе русских войск. Сам Борис Петрович признавался: «Не испытлив дух имею». Богатейший помещик, сановник, полководец Борис Петрович Шереметев первым из российских аристократов возведен в графское достоинство. Он симпатизировал царевичу Алексею и, больной, уклонился от суда над ним в 1718 году. Умирая в Москве, Борис Петрович пожелал найти упокоение в Киево-Печерской Лавре, намоленном святом месте. Петр I не выполнил волю своего фельдмаршала, но дал ему посмертный приют в новой столице, среди знатных петербуржцев в некрополе Александро-Невского монастыря, будущей Лавры. Две жены Бориса Петровича (Е.А.Чирикова и А.П.Салтыкова) родили ему трёх сыновей и пять дочерей.
Всё богатство и графский титул перешли к старшему сыну Петру Борисовичу Шереметеву (1713—1788): дом в Москве, дворец в Санкт-Петербурге и обширные поместья в разных губерниях России. Участок близ Невского проспекта пожаловал фельдмаршалу Петр I в 1712 году. Земля эта тянулась по левому берегу Безымянного Ерика до большой Литейной улицы. Вскоре Безымянный Ерик стал называться рекой Фонтанкой, так как эти воды питали фонтаны Летнего сада, предтечи Петергофа, а Большая Литейная улица стала Литейным проспектом. Уже в 1715 году на этом пожалованном участке возведен дом в стиле фахверк (мазанковый). Дом имел два этажа и высокую кровлю в голландском стиле (отличительная черта строений петровского времени). Дом фельдмаршала окружал сад. Петр Борисович решил перестроить отцовский дом и поручил составление проекта архитектору С.И.Чевакинскому. Строительством каменного дворца руководил крепостной архитектор Ф.С.Аргунов. Семейство художников и архитекторов Аргуновых работало на графа Шереметева, придавая его затеям, архитектурным и театральным, изящество и блеск. В то время Фонтанка – граница Санкт-Петербурга, и дворец графа Шереметева считался пригородной усадьбой. Двухэтажное здание с мезонином состоит их трех частей. Тело дворца составляет центральный корпус, построенный на месте снесенного «фельдмаршальского» дома. К нему вплотную примыкают два флигеля. Дворец – блестящий пример елизаветинского барокко. Центральная часть главного корпуса имеет пять окон, фронтон сделан в форме полукруга. В поле фронтона вписан лепной герб графов Шереметевых. Такой же герб, но золоченый, украшает кованые ворота усадьбы.
