Последний автобус медленно двигался по маршруту, раздвигая темноту своим мягким желтоватым светом. Фонари в этом районе встречались намного реже, чем в центре, и дома были окутаны сумрачной дремотой. Контраст был столь велик, что сложно было поверить, в то, что эти, такие разные районы, составляют собой один единый город, с ярким недремлющим центром, подпирающим облака своими небоскребами, и тихими окраинами, застроенными не выше пятого этажа.
Автобус дернулся, останавливаясь, и его единственная пассажирка, задремавшая было в пути, открыла глаза. Это была девушка лет восемнадцати-двадцати, с хорошей фигурой, длинными русыми локонами и серыми выразительными глазами, в обрамлении густых ресниц. Она была так хороша собой, что молодой водитель то и дело поглядывал в зеркало, любуясь поздней пассажиркой, но, не решаясь, с ней заговорить. Заметив столь пристальное внимание, девушка смутилась, но ситуацию спасла толпа молодых людей, хлынувшая в автобус, на последней остановке. Веселая компания, громко разговаривала и смеялась, но девушке не было до нее дела, и она отвернулась к окну, не замечая пристального внимания одной из вошедших девушек. Худощавая, ярко накрашенная девица, с недоверием долго разглядывала девушку, а после подошла, и опустилась на место напротив.
– Алиса? Ну и запустила же ты себя! Я тебя еле узнала! – вместо приветствия высказалась девица. Девушка повернулась, только сейчас замечая новую соседку.
– Здравствуй, Яна, – без особого удивления, проговорила она. Из всех ее знакомых, только Яна обладала столь бесцеремонным поведением.
– Все работаешь? Не пробовала иногда отдыхать? Посмотри, у тебя под глазами круги! Да и одеваться можно получше – ты же девушка! Не забыла? – Я тоже рада тебя видеть! – пробурчала Алиса. – Мне так удобно, да к тому же, с моим графиком, не до моды. А ты, я смотрю, все так же прожигаешь жизнь по клубам?
– Кто сказал, что прожигаю? Я тоже работаю, просто смогла найти место, где мой труд достойно оплачивается. Да и график хороший. Много свободного времени. Что же мне с ним делать? В квартире тухнуть, в полном и бессмысленном одиночестве?
Алиса пожала плечами, оставляя последнее высказывание без ответа. У нее были свои взгляды на досуг. Хотя свободное время у нее выпадало редко. По вечерам работа в кафе, днем – курьерская служба.
– Да ладно, не дуйся ты! Знаешь, ведь, это я, любя! – примирительно улыбнулась Яна. – А хочешь, познакомлю тебя с друзьями?
– Спасибо, не стоит!
– Почему? Они классные ребята! – не унималась Яна.
– Я не сомневаюсь, но думаю, у нас вряд ли найдутся общие интересы. Да и времени нет совсем, не до этого мне, – вымученно улыбнулась девушка. Яна вздохнула.
– Как бабушка? Как Даша? Давно звонила?
– Стараюсь каждый день. Бабушка болеет, Даша растет. Теперь я уже не знаю, кто больше за кем ухаживает. Дашка молодец, для своих тринадцати. И готовит уже, и в доме хозяйничает.
– Да, похоже, лентяев у вас в роду нет. И ты молодец, одна всех тянешь. Повезло ей, с такой сестрой.
– Ну, это как сказать. Ведь меня нет рядом. Я бы забрала их в город, но бабушка наотрез отказывается. Скучаю по ним страшно, а выбраться все никак не могу.
– Ничего, как-нибудь выберешься! – попыталась подбодрить Яна, и в спешке завертела головой, пытаясь понять, не проехала ли свою остановку.
– Ой! Все, я приехала! Увидимся как-нибудь! – спешно произнесла она, и направилась к дверям. – Чао, мальчики! Девочка пошла спать!
Алиса проводила подругу взглядом, и вновь погрузилась в размышления. Без Яны компания сразу притихла, из чего напрашивался вывод, что именно она и была заводилой в этом маленьком мирке.
Бросив беглый взгляд на погрустневших парней, Алиса поняла, что у нее точно не было шансов. Все они были преданны Яне. Хотя Алису это нисколько не огорчило, ведь ни один из них ее никак не зацепил. Интересно было другое, как Яне удалось собрать такую внушительную свиту поклонников, и удерживать их всех вместе. Должна же у них быть какая-то мужская гордость, или, по крайней мере, ревность. Из этого девушка уяснила, что не ошиблась в окружении подруги. Среди этих ловить нечего.
Спустя двадцать минут Алиса шла по темному тротуару. Над головой нависал желтеющий свод кленовой аллеи. Вдохнув ее ночной прохлады, девушка привела мысли в порядок. Оставалось еще последнее испытание, а именно беспрепятственно попасть в свою съемную комнату.
Достигнув дома и поднявшись на этаж, девушка замерла у двери, прислушиваясь. Внутри все было тихо. Осторожно провернув ключ, Алиса толкнула дверь. Кухонная лампа, лишенная абажура, медленно покачивалась на проводе. В глаза ударил свет. Старый «моряк» опять уснул сидя за столом, и обнимая пустую бутылку. Окно было открыто настежь, и противный сквозняк лохматил обрывок газеты с прилипшей к ней чешуей.
Алиса вздохнула. Закрыв окно, она отправилась в свою комнату. Комнатка была крохотной, и еле вмещала кровать, журнальный столик и холодильник, который по своим скромным размерам мог соперничать с приличной тумбой. Условия, конечно не сахар, но большего на данный момент и не требуется. Зачем тратить лишние деньги на квартиру, в которой она будет проводить от силы по пять, шесть часов в сутки? Вот и сосед не из тихих, но все его хмельные «концерты», как правило, проходили в рабочие часы. А если и затягивались посиделки до глубокой ночи, то Алисе было все равно. После насыщенного рабочего дня, разбудить ее едва ли смог бы и пушечный выстрел. Яна не зря упрекала девушку в трудоголизме, но иначе Алиса не могла. В мелком провинциальном городке остались бабушка и сестра. И ради того, чтобы они ни в чем не нуждались, девушка шла на жертвы.
