1. Пролог
* * *
Маленькая девочка пяти лет от роду бежала по запыленной неровной дороге босиком, не замечая острых камушков, что впивались острыми краями в маленькие нежные ступни.
Она бежала изо всех своих детских сил, стараясь догнать автомобиль, уносящий вдаль её мать!
Автомобиль мчался всё дальше и дальше, пока и вовсе не скрылся с её глаз, что были наполнены чистой и прозрачной влагой детских слёз, которые срывались крупными каплями, они летели вслед за летним ветром.
Девочка остановилась и всмотрелась вдаль. Она тяжело дышала, алые губы дрожали.
Она больше не видела тот автомобиль. Только клубы поднятой пыли да сухие травинки ещё летали в воздухе.
- Мама! - раздался и унёсся в небеса звонкий детский голос. - Мамочка!
Девочка, будучи ребёнком, не могла понять, зачем и почему её мама уехала. Зачем она оставила её? Почему она плакала, прижимая тоненькое тельце к себе, и с её губ слетело лишь одно слово - «Прости».
Зачем она забрала все свои красивые платья и уехала, оставив её и папу одних?
Почему?
Что Диана сделала такого плохого, что мама её бросила?
Для малышки всё в мире стало невыносимо неправильным, она погрузилась в безнадёжное и безмерное отчаяние.
И только родной отец своим тихим голосом сумел успокоить свою кровиночку.
Он пел ей тихую песню, успокаивая и убаюкивая свою любимую дочь.
Проходит целая вечность, и Диана забывается сном.
Её отец, Лев Илларионович, не знал, как пережить случившуюся трагедию.
Правдами и неправдами он старался вразумить глупую супругу.
Но женщине словно шлея под хвост попала!
Позарилась она на гостя столичного, его богатства и сладкие обещания красивой жизни. И всё померкло перед перспективой жить в столице, роскошно одеваться и жить в шикарном доме. Женщина с лёгкостью рассталась с мужем и пятилетней дочерью. Ведь молодой и богатый мужчина поставил условие, что не примет чужих детей, да и Лев пригрозил женщине, что не отдаст Диану.
Он не знал, как объяснить дочке, почему мама ушла и так просто оставила их.
Но ведь супруга когда-то любила его! Людмила, его красавица и умница. Что же произошло? Неужели мало было того, что приносил Лев в дом? Его девочки всегда были сыты, хорошо одеты, и он никогда не отказывал жене в её прихотях.
Лев чувствовал, как его лёгкие полыхают обжигающим воздухом, а сердце распирает отчаяние.
Мужчина сдерживает крик в груди, но чувствует влагу на своём лице - слёзы.
Невольно Лев сравнивает себя со счастливым соперником, стараясь при этом отыскать самые неприглядные черты его характера, вспоминает и утрирует его плохие поступки, и при этом находит сам в себе существующие и несуществующие достоинства.
Но вдруг он понимает, что мысли эти пустые. Людмила не вернётся. А если и вернётся, он не примет блудную женщину назад. Больше у него нет супруги.
Мужчина думает о своей дочери.
Он расскажет ей правду, какая бы горькая она ни была. Лев ненавидит ложь и презирает лжецов и лицемеров!
Отец научит свою дочь всему, что знает сам, научит её быть сильной и смелой. Она будет прекрасной сокольничей!
И когда-нибудь скажут, что Диана - дочь своего отца.
* * *
Шли годы...
Лев учил свою дочь, как правильно заботиться о птицах, как добиться их доверия и стать настоящим сокольничим.
- Я старею, и бегать с птицами так же, как прежде, уже не могу. А ты, Диана, молода, сообразительна и сильна. - говорил ей отец. - Вот увидишь, дочка: когда поймёшь, как летает сокол, то научишься и думать, как он.
Вскоре Диана начала обучаться охоте вместе с отцом, ездить верхом и держать сокола на перчатке или на плече.
Девочка делала собственные заметки в специальной тетрадке, что сделал для неё отец своими руками.
Толстая тетрадь в коричневом кожаном переплёте, на котором объёмным рисунком, распахнув острые крылья, взмывает в небо сокол. Диана записывает свои наблюдения и заметки о том, как соколы взлетают и летают, как ныряют вниз и останавливаются для убийства жертвы. Для неё стало важным изучить их повадки и предпочтения. И всё это она записывала в свою персональную тетрадку.
Одним прохладным февральским днём Диана вместе с отцом отправилась на лошадях на равнину.
У обоих на руке сидели птицы. Диана всматривалась в белоснежный снег в поисках малейших следов дичи. Соколиная охота оказалась вовсе не пустой забавой, как, впрочем, и предупреждал её отец.
Лев Илларионович взирал на свою дочь с гордостью - ведь она всё схватывала на лету!
Лев понимал, что Диана с каждым новым днём совершенствуется, и не раз заставал её за тренировками с птицами. Временами ему казалось, что Диана не просто мыслит, как сокол, но и сама словно птица. Так же любит скорость и свободу, она, как и птицы, такая же гордая и сильная! Его дочь.
Проезжая на коне по равнине, Диана ощущала всю напряжённость своего сокола. Он перенёс на её руку в перчатке весь свой вес, гладкие пёстрые перья на его голове вздрагивали, а плечи шевелились.
Отец Дианы никогда не разговаривал, готовясь отпускать свою птицу в полёт. Это был один из первых их уроков, когда Лев Илларионович взял впервые Диану на охоту.
- Мне не известно, когда твоя птица взлетит, Диана, - произнёс он тогда. - Ни один охотник не сможет сказать, когда это произойдет.
