Глава первая.
– Ш-ш.
Шуршат, пугают. Взлетели к потолку и смотрят на меня сверху.
Я оглянулся. Пусто. Но все равно слышу их шепот. Сделал вид, что отвлекся, и вдруг за спиной что-то упало. Раздался хлопок… и снова тишина.
Затаились, следят, прикрывают.
Защищают…
В столь ранний час в холле обычно бывает спокойно: гости спят в своих шикарных номерах; лифты молчат; администратор раскладывает на стойке приглашения для постояльцев и одновременно поглядывает одним глазом на монитор, спрятанный за пузатой фарфоровой вазой с цветами; дворецкий протирает белой тряпочкой блестящую ручку на стеклянной двери, по привычке улыбается и тихо проговаривает себе под нос приветствия на разных языках; горничные, скользя мягкими тапочками по мраморному полу, словно тени появляются из ниоткуда; носильщики тянут тяжелые телеги, набитыми доверху кожаными чемоданами.
Отель постепенно просыпается.
Она зашла ровно в десять часов. Он сразу ее заметил.
***
Для кого-то жизнь понятная, а для меня она до сих пор загадка. Совсем не такая, как себе рисовала в детстве, или как рассказывают в книжках, или снимают в кино.
Все женщины мечтают о принце. Не о мальчике с короной на голове, а именно о настоящем, взрослом мужчине.
Я такого ищу всю жизнь. Хотя замужем уже десять лет, есть дочь, а так же ипотека на квартиру и кредит за машину.
– У тебя только один ребенок? – спросил Игорь, взглянув на меня сквозь прозрачный напиток в стакане.
– Пока одна.
– А у меня двое. Мальчик и девочка. Сын заканчивает школу, дочка учится в шестом классе.
Ему около сорока. На вид не скажешь, но выдает взгляд. Слишком замученный, как у всех мужчин, живущих в России.
– Я рано вышла замуж, в восемнадцать лет.
– Правда? И сколько уже вместе?
– Много. Слишком много.
– А дочка еще маленькая.
– Ей пять.
– Кем ты работаешь, Вера?
– Я учитель.
Игорь еще больше удивился.
– Никогда бы не подумал. Какой предмет?
– Я преподаю в школе французский язык.
– Тогда понятно, почему ты так легко общаешься с местными. Я успел выучить только несколько фраз перед самым отъездом, а сейчас все забыл. В школе учил немецкий, а французский дается с трудом. Хорошо, что на конференции работают переводчики.
Игорь – гинеколог. Он приехал во Францию по работе всего на четыре дня.
Ближе к одиннадцати часам солнце прогрело песок на пляже. Пластиковые шезлонги заполнили прибрежную полосу. Появились мамаши с детьми. Старички в огромных панамах вылезли из своих отелей. Недалеко от нас компания молодых людей заняли спортивную площадку.
– Аня! – крикнула я дочери. – Отойди от воды.
Девочка недовольно скривила губы.
– Ну, чего! Я не лезу в воду.
Я не стала с ней спорить, только махнула головой в сторону. Она отошла на пару метров от воды и снова уселась на горячий песок. Огромная синяя панама прикрыла ее обгоревший нос.
– Она похожа на тебя, – заметил Игорь. – А мои дети копия мама и теща. Ни один не пошел в меня.
Не такого принца я искала. Думала, приеду во Францию и обязательно встречу романтичного иностранца приятной внешности, веселого, общительного. А тут сидит сорокалетний мужчина с блестящей лысиной на затылке, небольшим дряблым животиком, в плавках ядовито синего цвета.
– Как ты оказалась на таком дорогом курорте? – спросил он.
Увидел мой скромный наряд и сразу же догадался, что я не просто так попала в Канны, да еще в самый престижный отель на побережье.
– Выиграла в лотерею.
– Не может быть! – Он даже привстал от удивления. – Такое бывает? Никогда не встречал людей, выигравших в лотерею. Как это произошло? Расскажи!
– Ничего особенного, – пожала плечами я. – Купила лотерейный билет в магазине на кассе, а через неделю узнала, что выиграла поездку во Францию. Муж не смог поехать со мной.
Неправда. Я даже не предлагала Юре поехать в Канны. Зачем мне нужен муж во Франции? Впервые выпала такая удача, и я сразу же воспользовалась свободой. Двадцать один день. Одна! В другой стране, в шикарном отеле. Только Анютку пришлось взять с собой. Муж как узнал про поездку, так сразу же поставил перед фактом – или с ребенком или никак. «Дочь тебе не помешает» – сказал он.
Трудно найти принца, когда с тобой за руку идет маленькая девочка. Но шанс все же есть.
– Я думал у тебя муж богатый, – с надеждой в глазах, сказал Игорь.
– Муж не может купить путевку в санаторий, не то, что во Францию.
– Так вы живете в Питере?
– Да.
– А я в Новгороде. Совсем рядом.
Действительно. Недалеко.
– Как же твоя жена? – прямо спросила я.
– А! – махнул он рукой. – Жена все время на даче. Мы почти не видим друг друга. Двадцать лет вместе. Притерлись, чувства давно остыли. Хорошо, есть дети, а то бы давно разбежались.
– А мы с мужем никогда не любили…
Зачем я это сказала? Любили когда-то. Очень давно, по молодости.
Я думала, все так выходят замуж. Сидели за одной партой, наши мамы работали на одном комбинате. Вместе росли, вместе гуляли во дворе. После выпускного переспали, посидели, поговорили и решили, что пора расписаться.
– Мне не нужен любовник, – прямо сказала я.
Игорь приподнял бейсболку.
– Мне тоже. Я не в том возрасте, когда бегают по отелям и прячутся от жены. Мне нужна подруга, так чтобы на всю жизнь.
