Интерлюдия…
Ишид нашел баронета там, где они и договаривались – в небольшой гостинице почти в центре города. Ее название, «Дворянское гнездо», говорило само за себя – незнатные люди туда почти не заглядывали. Охрана задержала угая на входе, его расспросили, к кому пожаловал, и лишь после личного подтверждения от постояльца пропустили внутрь.
Гермус Жилский занимал самый дорогой номер гостиницы, состоявший из трех богато меблированных комнат. Окна в них обрамляли гобеленовые шторы ручной работы, а освещали помещения хрустальные люстры с недешевыми магическими свечами. Вельможа любил роскошь и перед отправкой в столицу желал насладиться ею в полной мере. Надежды обогатиться в степи не сбылись, и теперь жить в стольном граде, скорее всего, придется намного скромнее.
Баронет принимал Ишида в гостиной. Однако роскошная обстановка не произвела на угая особого впечатления: для любого жителя Хаши было важнее, сколько у него золотых монет или скота, а интерьер дома оценивался исключительно с точки зрения удобства.
– С чем пожаловал, друг мой? – спросил баронет. В степи он именно так обращался к целителю.
– Я, как и обещал, подумал над твоим предложением. Решил, что было бы неплохо присоединиться к вашему отряду, чтобы добраться до столицы.
– А как же твои приятели?
– Скажем так – наши дороги разошлись.
– Отчего же? – баронет постарался скрыть довольную улыбку. Угай все-таки пришел, значит не зря вельможа его «окучивал».
– Выяснилось, что наши мнения по одному щекотливому вопросу не совпадают.
– Деньги? – единственное, что мог предположить Гермус.
– Я не хотел бы это обсуждать.
Ишид не имел опыта общения с вельможами, поэтому он продолжал разговаривать с баронетом, как у себя в степи. Целитель еще не понял, что там Гермус зависел от него, а в городе ситуация коренным образом изменилась. По сути, сейчас гость выступал в роли просителя.
– Могу помочь выбить из твоих бывших друзей кругленькую сумму. Насколько я понял, они-то вышли из степи не с пустыми руками.
Целитель не спешил сознаваться, что и у него деньги имеются. Перед визитом к баронету Ишид заглянул в городской сквер и в укромном месте припрятал личные богатства, оставив себе только десять монет золотом.
– Не хочу лишний раз с ними встречаться.
– Не забывай – дорога в столицу обойдется недешево. Конечно, я могу и сам ее оплатить, но на определенных условиях…
– На дорогу денег мне должно хватить, – остановил его целитель.
– А на жизнь в столице? – хитро прищурился баронет.
– Ты же сам говорил, что с моими способностями можно устроиться в лечебницу при академии.
– И сейчас повторю – можно. Однако без надежной рекомендации туда никого не берут. Вот если бы ты был дворянином или за тобой стоял влиятельный человек из числа знати – тогда другое дело.
– Ты же замолвишь за меня словечко? – как о само собой разумеющемся спросил целитель. Все их предыдущие разговоры однозначно подразумевали поддержку со стороны баронета.
– Если мы договоримся – замолвлю. – Гермус сейчас напоминал довольного кота, наблюдавшего за полупридушенной мышью, уверенного, что никуда его добыча не денется.
А угай уже успел пожалеть, что пришел к этому человеку. Неприятный разговор его сильно напрягал.
– Думал, мы все обговорили в степи, – напряженно произнес целитель.
– Когда ты меня малость подлечил, мы обсуждали лишь намерения, а конкретику оставили на потом.
– И в чем будет состоять эта конкретика?
– Да так, сущая ерунда – ты должен будешь подписать бумагу. Только после этого станешь моим человеком, за которого я смогу поручиться. Разумеется, это формальность, но без нее – никак.
Иммунитет к подписанию контрактов у угая выработался еще в Ибериуме, когда он понял, чем это может для него обернуться. Сейчас он запросто мог попасть в рабство. Возможно, его положение будет чуть легче, чем у невольников на острове дрегов, но так называемая служба на вельможу предполагала беспрекословное выполнение всех приказов хозяина.
– Контракт? – обманчиво-спокойно переспросил Ишид.
– Да, самая обычная бумажка, которая откроет для тебя необычайные возможности.
– Контракт – это серьезно. Надо подумать, – попытался потянуть время угай. – Надеюсь, мы выезжаем не завтра?
– А чего тут думать? Сейчас мои люди составят текст. Подписывай – и можешь спокойно собираться в дорогу.
– Важные вопросы я в спешке решать не привык. Пожалуй, откажусь, – покачал головой целитель.
– Уверен?
– Не люблю, когда на меня давят.
– А не люблю, когда попусту тратят мое время. Особенно те, кто моего мизинца не стоит! – повысил голос Гермус.
После этих слов из соседней комнаты вышли два охранника при оружии, сразу перекрыв гостю путь к отступлению.
– Что это значит? – пытаясь сохранять спокойствие, спросил угай.
– Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Этот простолюдин пытался украсть у меня, – баронет вытащил из кармана кошелек и бросил его на стол, – деньги. Вы – свидетели.
Вошедшие молча кивнули.
– Наглая ложь! – возмутился Ишид.
– Ты сможешь доказать это в суде?
– Конечно! Поклянусь магической клятвой.
– Преступников, не имеющих диплома волшебника, наказывает обычный суд. Последний раз предлагаю подписать контракт.
