Сосо Джугашвили перекрестился, толкнул дверь и осторожно вошёл в церковь. В храме царил полумрак, пахло сыростью и вековой пылью. Людей не было, только одинокий священник в черной рясе стоял у аналоя.
«Хорошо, что никого нет», – подумал Сосо и робко побрёл в сторону священника. Лицо святого отца было скрыто капюшоном.
«Монах что ли?», – Сосо остановился и чихнул. Священник обернулся и посмотрел на Сосо.
– Я… Я хочу исповедоваться, – пробормотал Сосо, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Священник достал массивную книгу и водрузил её на аналой. Затем он сложил руки в замок на животе. Сосо успел разглядеть на мизинце святого отца большой чёрный перстень, который загадочно блеснул в полумраке.
– Слушаю тебя, сын мой, – священник наклонил голову.
– Согрешил я, батюшка, – жалобно начал Сосо. – Читал запрещённую литературу… Гюго, Спинозу, Дарвина…
– Блаженны алчущие и жаждущие правды! – не поднимая головы, каким-то странным замогильным голосом произнёс святой отец.
Сосо продолжил, изредка запинаясь:
– Нарушал режим семинарии… Дерзил отцам-наставникам, преподавателям, пастырям Божьим…
– Слепые вожди, слепых ведущие! – холодно и резко сказал священник. – Налагают на народ бремена непосильные, а сами и пальцем не пошевелят! Обещают царство Божье на небесах, а сами на земле предаются беззаконию и несправедливости… Не слушай их! Скоро они сами упадут в яму, которую роют другим.
Сосо кивнул и со вздохом продолжил исповедь:
– Ещё согрешил: осуждал власть, правительство… Ненавидел богачей, помещиков и капиталистов…
Святой отец внушительно поднял вверх указательный палец:
– Горе вам, богатые! Вы уже получили утешение своё. Труднее верблюду пройти в игольное ушко, чем богатому войти в царство Божие!
Сосо с удивлением посмотрел на странного священника.
– Продолжай, сын мой.
– Мечтал о свободе, равенстве и братстве для людей, о… о революции… Прости, святой отец!
– Не мир я вам принёс, но меч! – громовым голосом прокричал священник. – Огонь я пришёл низвесть на землю, и как я жажду, чтобы он скорей возгорелся!
– Так что же… – сбитый с толку Сосо почесал затылок.
– Есть ещё «грехи»?
– Вроде нет.
– Как зовут тебя?
– Иосиф.
– На колени!
Сосо опустился на колени, странный священник возложил ему руки на голову.
– Отныне называться будешь Кобой, ибо свергнешь власть мошенников, и на тебе построю Я царство своё. И враги не одолеют его никогда! Аминь.
Сосо встал и поцеловал массивную книгу, на которой было написано «Капитал». Затем он поцеловал лежащую рядом бронзовую пентаграмму, после чего священник протянул ему руку. Сосо коснулся её губами и почувствовал, как чёрный перстень вдруг обжёг его ледяным пламенем. Сосо закричал от боли и открыл глаза.
Светало. В окошко маленькой комнаты общежития семинарии уже заглядывало утреннее солнце.
Сосо посмотрел вокруг. На соседней койке лежал его друг Вано, который тоже проснулся и недоуменно таращился на Сосо.
– Что с тобой, Иосиф?
– Ничего, – Сосо протёр глаза и стал одеваться.
– Ты помнишь, что сегодня экзамен?
– Я не пойду.
– Ты что? У тебя и так много замечаний.
– Плевать…
– Смотри, Иосиф, как бы тебя не отчислили!
– Вожди слепые не научат свету, – Сосо взял картуз и быстро вышел на улицу.
II
Январь 1904 г., Иркутская губерния, с. Новая Уда
Коба сидел за столом в старой грязной избе и тупо смотрел в запотевшее окно. Непрестанно выл ледяной ветер, раскачивая из стороны в сторону заснеженные сосны.
«Однако, это не пальмы солнечного Батума», – подумал Коба и потёр замерзшие руки.
«Почему я здесь? Что я делаю в этой проклятой дыре? Свобода, равенство, братство… Тьфу! Для кого? Для этих тёмных, забитых, неблагодарных людей? Которые сами на тебя и донесут охранке… Предатели! Стукачи! Иуды!»
У крыльца послышался скрип саней, какая-то повозка остановилась возле дома. Через мгновение отворилась дверь, и в комнату с трудом протиснулся жандармский офицер, закутанный в тулуп.
– Посылка Иосифу Джугашвили!
– Какая ещё посылка? – Коба с презрением посмотрел на жандарма. – От кого? Откуда?
– Из заграницы. Кажется, из Швейцарии.
– Бред какой-то. – Коба расписался, взял посылку и стал читать непонятные иностранные буквы. Жандарм почему-то не уходил.
– Пошёл вон! – раздражённо рявкнул на него Коба.
– Так ты благодаришь своего благодетеля? – голос жандарма почему-то показался ему знакомым. Коба снова взглянул на полицейского. Лицо жандарма было скрыто поднятым воротником тулупа, руки сложены на животе в замок, на мизинце сверкал чёрный перстень.
– Святой отец? – Коба даже привстал от удивления.
– Ну, положим, не святой, и никакой не отец…
– Как… как вы здесь оказались?
– К тебе приехал… Что, Коба, хандра замучила?
– Наша борьба напрасна. Царизм – это машина, машина подавления…
– А кто говорил, что будет легко? «Ходите тесными вратами»… Помнишь?
Коба отрицательно покачал головой.
– Плохо тебя учили в семинарии! «Блаженны изгнанные за правду… Вас мир ненавидит, а Меня возненавидел прежде»… Помнишь?
– Т-товарищ Христос? Иисус Иосифович? – Коба бросился на колени перед жандармом и припал к его руке.
– Это всё ваши человеческие имена. – Жандарм поморщился. – Зови Меня просто – Владыка.
