Весёлый парень, нюхал швепс и смотрел на мои фото. Я не выдержала его взгляда и отвернулась. Голова у меня кружилась, и я чувствовала себя как после наркоза. Мне захотелось напиться, но это могло показаться подозрительным. Кроме того, алкоголь я не любила. А идти в магазин одной было опасно.
Слишком много людей шло по тротуару в ту сторону, а за одну мою руку цеплялся Тофик, с интересом рассматривая угол длинной пятиэтажки, до самого верха заваленный объедками. Это напомнило мне «Бульдозер и Стройку» Уэльбека. У дома номер 7 остановились четверо. Они тоже, видно, вышли из ларька, потому что заговорили одновременно, обращаясь в основном друг к другу. То, что они именно заговорили, я поняла по множеству их одинаковых кивков и быстрому, как у обезьян, жестикулированию.
Мимо прошли два толстых парня, вежливо кивнули нам и скрылись за дверью, не взглянув в нашу сторону. По дороге прошёл весёлый певец с гитарой, тоже молча кивнул нам в ответ и скрылся в подъезде. Люди вокруг всё время куда-то спешили. Стоило им на секунду остановиться, чтобы перевести дыхание и обменяться несколькими словами, всё, время терялось, они были, по сути, трупом, идущим в тот же крематорий. В этом городе никто никуда не торопился. Я поймала себя на мысли, будто я одна еду в этом пустом лифте, повисшем в пустоте, и нигде больше нет никаких людей. Только я и лифт. И весь мир вокруг. Наверно, именно так думала Жанна д» Арк, когда на её голову и плечи спускали плащ. Мы вошли в квартиру. Из спальни навстречу нам выглянул Гриша.
Как всегда в последнее время, он выглядел очень сонно. – Привет, – сказал он. Не дожидаясь ответа, Гриша прошёл в комнату и сел на диван. На журнальном столике перед ним появилась кружка с чаем. Он поглядел на меня. Глаза его были мутны и пусты. Видимо, в его голове с утра всё ещё висел груз какой-то мрачной информации. Вероятно, это была информация о тебе, Лера, подумала я. Гриша говорил по телефону. Мне захотелось спать. Моя первая в жизни любовь была крупной рыжеволосой женщиной, пилой, способной сделать из куска дерева красивую резьбу по дереву. Их было двое, её и его, молодых, ярких и странно красивых.
Шло лето, они отдыхали где-то на южных морях, целыми днями валялись на пляже и купались, потом забрели в дремучий лес, который был обнесён высоким забором, а за забором была страшная помойка. Они стали лазить по мусору и нашли ящик из-под бананов, полный книг, которые он очень любил, и среди них одну старинную книгу. В этой книге рассказывалось про одну избушку на курьих ножках, которая умела колдовать. Сначала они побаивались избушки и старались в неё не заходить, но когда наступило время отъезда, набрались храбрости и постучали. Дверь им открыла полная, румяная женщина в цветастом платье. На её голове была старая косынка, похожая на чалму. Женщина приветливо улыбнулась и пригласила их войти. У неё в комнате было много цветов, маленьких фарфоровых фигурок, рыбок в аквариуме, мягкой мебели и даже слоника на слоновой ноге. Она очень вкусно накормила их и пожелала им приятного отдыха.
И вот они приехали домой, сдали багаж и вышли на свежий воздух. Но на крыльце их ждал огромный котяра, такой красивый, что они тут же потеряли дар речи. Кот спокойно встал на все четыре лапы, выгнул спину дугой, страшно зашипел и бросился на них. Его большие желтоватые глаза были полны ненависти. А у ног его лежала книга, которую читал мальчик. Он посмотрел на обложку, открыл её и прочёл: «Шарабан, бубен и попугай». А потом закрыл книгу и так сильно дунул на неё, словно хотел сдуть с неё весь сон. Мальчик закрыл глаза и умер, а его родители оказались у себя дома и стали собираться в дорогу. Книга, конечно, оказалась волшебной. В ту же секунду, когда они вышли из дома, кот исчез. Больше они его никогда не видели. Родители мальчика были вполне довольны своей судьбой. Они стали самыми богатыми людьми в мире.
Их звали Сун и Чжао. Мама держала небольшую лавку, где продавала чай и сахар, папа служил чаеводом. Всю жизнь они трудились на свои скромные капиталы, но не было им покоя, пока смерть не оторвала их друг от друга. Как-то вечером у Сун из лавки вышла заспанная мать и, не раздеваясь, легла на кровать. Сыну тогда было около семи лет, и он всё ещё считал себя настоящим мужчиной. Поэтому, зная, что отец не вернулся домой, он принялся за его поиски. Поиски привели его к каналу, куда он иногда любил ходить, чтобы поудить рыбку. Возле канала стояла большая хижина, в которой жил чайный мастер. Он обычно выпивал несколько чашек чая со своей женой и играл на цитре. Когда Сун подрос, они часто стали заниматься любовью, после чего чайному мастеру приходилось спешить на работу. Это очень сердило его жену, которая была намного старше мужа и постоянно упрекала его в том, как плохо тот за ней ухаживает. Она была не замужем и жила с родителями. Тем временем в детстве у мальчика появилось много друзей. Они часто рассказывали друг другу разные истории, которые заставляли Сун смеяться и задумываться. Но самым главным из этих рассказов было то, которым заворожила мальчика мечта о путешествии в дальние страны. Один раз он случайно подслушал, о чём говорили его друзья, – они собирались в одно далёкое место, где можно было стать счастливым. Сун захотел туда попасть, но родители отговорили его, сказав, будто бы это невозможно.
