ПРОЛОГ
Переезд в новый город всегда непростое испытание, особенно для ребенка. Особенно для родительского нерва. Особенно если переезд всего на полгода. Надо было проявить твердость и оставить Сашку у родителей, думал Виктор, но тот так глядел большими увлажненными глазами и дрожал нижней губой, готовый вот-вот разрыдаться, что Виктор сказал лишь “с условием, что прочитаешь всю заданную на лето литературу”. Сашка радостно взвизгнул, и Виктор моргнуть не успел, как дело было сделано — и они уже прибыли в новый город и искали теперь жилье.
В общежитии с мужиками Сашке было поначалу весело, а потом он страшно заскучал. Вход и выход по пропускам, без родителя никуда, на работу не возьмешь… благо, школьные будни вот-вот начнутся, кружки и секции займут время, а там и папин рабочий день закончится. Сашка был самостоятельный важный мужичок. Он быстро запомнил дорогу, познакомился и подружился с соседями и с нетерпением ждал начала учебного года. Ему казалось, он приехал на экскурсию, оттого и справедливо ждал от этой поездки всяческих увлекательных приключений. Виктор ему почти завидовал. Будучи талантливым инженером-технологом на хорошем счету, он был отправлен сюда налаживать металлургическое производство, и прежде был бы рад приезду в новый город — Виктор с детства любил путешествовать, — но теперь он засомневался, что вывезет навалившийся груз обязательств.
Поздно вечером, закончив со всякого рода делами, сопряженными с переездом и устройством на новое рабочее место, Виктор устало слонялся по огромному книжному магазину, покупая нужные для школы вещи. Он внимательно сверялся со списком, брал, не глядя, первые попавшиеся карандаши, ручки, тетради — и клал в корзину. Монотонная обязательная прогулка по магазину неожиданно прервалась звонким смехом. Сбоку будто мелькнул огонек. Виктор, выпав из автоматического режима, словно очнулся от изнурительного сна и немного изумленно огляделся.
— Да нет! — что-то отрицала по телефону смеющаяся рыжеволосая девушка. — Не может быть! Они не посмеют, нет, фанаты же их растерзают! Помнишь, как было на прошлом комик-коне?
Она стояла так близко, что Виктор мог бы протянуть руку и через разделяющую их вертушку с открытками коснуться ее волос. Он видел ее профиль, россыпь нежных веснушек на светлой-светлой коже и заразительную улыбку. Он заметил, что невольно глядя на нее, все остальные покупатели тоже будто оживали, просыпались и немного улыбались себе под нос. Она была такой громкой и так живо и мило что-то рассказывала, что невозможно было не слушать.
Девушка придирчиво выбирала скетчбуки, зажав телефон между ухом и плечом. Перешла к карандашам. Выбрала два набора цветных, взяла пару чернографитных, протанцевала к стеллажу с распродажей комиксов и, не переставая, оживленно говорила о вещах, в которых Виктор мало что смыслил. В тонких кроссовках, в потрепанных джинсах, в футболке с изображением какой-то рок-группы, с рюкзаком со значками за спиной, она была похожа на подростка.
Вскоре рыжеволосая девушка подошла к кассе, сложила свои покупки перед продавщицей и, пока та пробивала товар, достала банковскую карту, но оплата не прошла. Девушка занервничала, вытащила из рюкзака одно, другое, третье… Посмотрела на телефон, переключила, отрывисто что-то сказала, вернулась к прежнему разговору, продолжая что-то искать, наконец, достала — картхолдер, где нашлась нужная карта для оплаты. Девушка весело улыбнулась, быстро сложила вещи назад в рюкзак вместе с покупками и поспешила к выходу. Виктор усмехнулся, провожая ее взглядом, чувствуя, будто бы и сам заразился ее энергией. Закончив выбирать ручки, он подошел к кассе и обнаружил небольшой цветной пакет с коробочкой внутри.
— Это, наверное, та девушка забыла, — сказала продавщица.
— Я попробую ее догнать, — пообещал Виктор и, оставив корзинку с покупками на кассе, поспешил за девушкой.
Он заметил ее рыжие волосы у самого выхода, бросился за ней, но во вращающихся дверях задержался, вынужденно пропуская других людей. Когда он оказался на улице — девушка как раз села в такси и уехала. Виктор с досадой смотрел вслед упущенному знакомству. Что ж, ничего не поделаешь, видимо, не его день.
Виктор вернулся в магазин. Он хотел отдать пакет продавщице на случай, если бы девушка вспомнила о пропаже и вернулась, но что-то остановило его. Мысль, что, возможно, он еще встретит ее в этом городе и самолично отдаст пропажу. В конце концов, рыжеволосая незнакомка была слишком яркой, чтобы ее можно было не заметить, да и он здесь на целых полгода. Впереди полно времени, они наверняка даже случайно столкнутся на улице. Виктор улыбнулся.
Командировка обещала быть исключительной.
ГЛАВА 1
Когда идешь на свидание с парнем из сайта знакомств, надо быть во всеоружии: предупредить близких о месте встрече, времени и сколько ты собираешься там пробыть; взять телефон, зеркальце, губную помаду и электрошокер; если с этим парнем вы планируете зайти дальше, чем то прилично на первом свидании, следует подумать о контрацепции, ну и, разумеется, нужно постараться произвести приятное первое впечатлении.
