1. Пролог ❤️❤️❤️
Я неторопливо брела по улицам родного города. Снова и снова ругала себя за то, что не прибилась ни к одной из компаний друзей. Родня неожиданно решила отметить праздник за границей. Они собрали денег на путёвки и оставили меня, впервые в жизни, в гордом одиночестве. Что и говорить, подобной подлянки я от них никак не ожидала.
Важно топала прямо по главной улице родного города в сторону собственного дома. Каждая клеточка моего тела впитывала чарующую атмосферу одного из самых моих любимых праздников. Именно ожидание чуда и нравилось нам с подругами больше всего. Серые будни не сулили ничего интересного, а так хотелось волшебной сказки. Причём обязательно с «хеппи-эндом» персонально для меня.
Я умела ждать. Всё ещё надеялась, что однажды и мне на голову свалится нежданное и негаданное счастье. Только так и не смогла решить для себя, чего же конкретно ожидаю от первого января.
Кружась и танцуя, падали крупные снежинки. Они таинственно мерцали серебряным светом в свете фонарей и причудливых гирлянд. Моё сердце, как в детстве, трепетало и сладко таяло в груди. Именно в ожидании того самого чуда, что я каждый год надеялась повстречать на своём пути.
До дома осталось всего ничего. Нужно было свернуть в небольшую полутёмную подворотню. В ней сегодня клубился странный сероватый туман. Такой, обычно по утрам бывает на болотах. Пожала плечами и храбро нырнула в странное марево. Я совсем не почувствовала, что у волшебства, его так долго ждала, наконец-то, дошли до меня руки.
Снег под ногами стенал и плакал. В скрипе под подошвами моих новомодных зимних сапожек слышалось имя «Вальтер! Вальтер! Вальтер!». Ни одного знакомого с таким именем, даже по интернет переписке в чатах, у меня не было. Отмахнулась от тут же впавших в ступор мыслей. После чего храбро пошла в сторону подъезда родной многоэтажки.
«Дзинь!» – жалобно звякнуло явно что-то металлическое в полумраке предновогоднего вечера. Я так спешила поскорее оказаться в тиши своей квартиры, что со всего маха на кого-то налетела. И этот кто-то, кажется, слишком сильно увлекался романтикой баллад и легенд Средневековья.
– Господи! – сорвалось с моих губ, когда я нащупала на лбу стремительно растущий шишак, он обещал стать очень колоритным всего через полчаса.
В пострадавшее место ласково ткнулась конская морда. Потом шершавый язык заботливо облизал начавшую лиловеть кожу. Добрая зверюга точно извинялась за то, что нечаянно навредила мне.
– Прекрасная леди, который сейчас год от рождества Христова? – послышался приятный мужской голос прямо над моей головой. – Проклятая ведьма жестоко отомстила мне за то, что не ответил на её сердечный зов.
Я ответила машинально. Даже не успела удивиться слишком уж старомодному стилю речи незнакомца:
– Почти две тысячи шестнадцатый. До наступления нового года остался, всего лишь, час.
– Вы хоть понимаете, миледи, какое чудо вы совершили, развеяв древние чары? В их власти мы с моим добрым боевым товарищем находились целых девятьсот лет! – взволнованно продолжил незнакомец и весьма учтиво добавил. – Вальтер де Аверн к вашим услугам, госпожа!
Что-либо рассмотреть во мраке приближающейся ночи было проблематично. Я только почувствовала, что меня довольно вежливо, но решительно тянут за рукав серенькой дублёнки в сторону ближайшего фонаря.
– Рада, что теперь с вами всё. Хотя бесцеремонные действия собеседника мне совершенно не понравились. – Так вышло, что я могу и опоздать до начала того мига, когда бой курантов возвестит о наступлении нового года. Лила Туманова. Да отпустите вы меня, наконец! – глухое раздражение уже начинало поднимать свою ядовитую голову. Я совсем не понимала, какого лешего сейчас творится, и что теперь со всем этим бардаком делать. – Идите себе, куда шли. Не мешайте мне поскорее вернуться домой!
– Не волнуйтесь, миледи Туманова! – кажется, меня даже попытались успокоить. – Всего лишь объясните мне, как добраться до ближайшего постоялого двора. Да позвольте проследить, что вы в целости и сохранности добрались до ворот собственного замка.
Последнее заявление прозвучало настолько абсурдно, что ответила практически на автомате:
– У меня нет замка, я живу вон в том доме! – и показала кивком головы на одну из новостроек. В ней всего два месяца назад приобрела квартиру на деньги, что выиграла в лотерею.
– Это не имеет никакого значения, – взгляд мечтательных голубых глаз, что сейчас были отчётливо видны в свете фонаря, остановился на моей многострадальной тушке довольно заинтересованно, словно намекнул, что на этом чудеса не окончились.
Тут в наш довольно странный и сумбурный разговор ворвался визгливый женский голос:
– Вальтер де Аверн, – возвестил он с каким-то надрывом. – Ты отверг мою любовь. Поэтому будешь Сонным Рыцарем вечно. Конечно, если девица, что каким-то странным образом разбила многовековые чары, не выйдет за тебя замуж! Насколько я вижу, у леди Лилы Тумановой нет ни малейшего желания связываться с таким неудачником, как ты!
И уже через пару мгновений я нос к носу столкнулась с довольно красивой женщиной с изумрудными глазами и волной огненно-рыжих волос. Роскошные пряди сбегали чуть ли не до самого асфальта. Стройную фигуру с соблазнительными для любого мужчины формами облекало средневековое платье цвета молочного шоколада с богатой золотой вышивкой по лифу и подолу.
