Это произошло, когда Елена решила расстаться со своим мужем.
Случилась некрасивая история, подорвавшая все, на чем держалась семья, и супруги разошлись в стороны для переосмысливания ситуации на холодные головы.
Елена чувствовала в душе такую пропасть, от которой хотелось бежать на край земли, а если можно – то и дальше. Щелкнув в поисковике компьютера наугад, женщина попала на Горный Алтай, не край земли, но затеряться вполне получится. Далее последовал отпуск за свой счет, сборы за один день и почти двое суток в поезде.
Станция Бийск встретила дурманящим кислородом и прохладным ветерком, тянущимся с горных хребтов вдали горизонта. Взяв частное такси, Елена отправилась в Горно-Алтайскую деревню близ реки Малая Иша. Об этом поселении женщина узнала в интернете, когда ее посетила мысль уехать куда подальше. В деревне Елена разузнала о старом северном алтайце тубаларе, который отлично знал местность, мог рассказать историю каждого камня и любого векового кедра.
Звали тубалара Алым. Специфической внешности сухой старик внимательно посмотрел в глаза Елены после ее просьбы показать домик охотников в лесу.
– Зачем ты ехать так далеко, смелая женщина? – спросил он наконец.
– Мне нужно так далеко, – ответила Елена.
– Нет, не тебе. Духи зовут, – алтаец покачал головой.
– Духи? – женщина нахмурилась.
– Духи. Там, – Алым указал в сторону леса. – Помощь.
– Ой, дорогой товарищ, – занервничала Елена, – если вы хотите меня напугать, не выйдет. Я не из тех. Давайте так: вы показываете мне хижину, я вам хорошо плачу – и расходимся. Идет?
Старик помолчал, все еще испытывающе разглядывая гостью, и кивнул:
– Идет. Только я повести своей дорогой.
– Как изволите, – усмехнулась Елена.
Предварительно сделав запасы еды из консервов, овощей, сушеной рыбы, сухарей и воды, женщина отправилась за проводником.
По пути Алым что-то бормотал и делал странные жесты руками, понятные только ему. В некоторых местах алтаец оборачивался и просил идти след в след, не объясняя причин. Елене было все равно как идти. Она хотела попасть в лесную глушь, где находится знаменитый домик охотников, о котором рассказывали на форуме заядлые туристы. Этот домик служил укрытием для заплутавших и уставших умельцев с ружьями, и, как водится, должен иметь запас походного провианта.
Через полчаса пути старый алтаец остановился и объявил:
– Я дальше не идти. Духи будут сердиться. А смелая женщина идти одна, туда-туда по тропинке. Там дом охотников.
Елена посмотрела в указанную сторону и тряхнула головой:
– Сейчас умру от радости. Духи будут сердиться, а деньги ваши духи брать не запрещают?
– Я взять половину суммы, – сказал Алым. – Купить муки и новые сети.
– Ладно, – Елена махнула рукой и протянула деньги, – бери, как договаривались.
Старый алтаец разделил сумму пополам и вернул остаток женщине.
– Ровно по тропинке, – напомнил он. – Никуда не свернуть.
Елена посмотрела на деньги, которые вернул ей странный тубалар и усмехнулась:
– Однако! Ну, как угодно. – Она проводила взглядом удаляющуюся фигуру проводника, повторяя его напутствие: – Никуда не свернуть. Да.
Пробираясь сквозь лес точно по тропинке, Елена ощутила какую-то эйфорию. Такой богатой природы она не видела даже за границей. Алтай открывался ей тайной и загадкой, было в этих местах что-то мистическое и притягивающее.
Жадно вдыхая хвойный воздух, женщина шла вперед, пока не увидела домик, который проглядывался сквозь частые стволы лиственниц и кедров. Подойдя ближе, Елена радостно выдохнула и скинула со спины тяжелый рюкзак.
Хижина расположилась в довольно густом лесном массиве, словно спряталась от посторонних глаз. Снаружи бревенчатые стены покрывал мох, вокруг никаких следов, указывающих на присутствие людей в ближайшем прошлом. Паутина, наросшая на входной двери и косяке, подтвердила догадки о том, что охотники здесь гостили очень давно. Внутри домика было повеселее, только слой пыли покрыл под собой все убранство. Елену это не расстроило, она быстро вытряхнула постель и половики на улице, смела паутину и пыль внутри дома и принялась обживаться.
