Эстель Джонсон в школе обычная девушка, на которую никто не обращает внимания. Она родилась в небогатой семье в Сан-Франциско и, чтобы хоть как-то покрыть долги своих родителей, устроилась в ночной клуб певицей. Родителям она ничего не сказала, потому что знала: они будут против этой работы. Они считали, что крутиться на сцене для молодой девушки крайне неприлично. Для них такая работа была «грязной». Именно поэтому она создала некий образ девушки, которую невозможно было бы узнать в обычной жизни.
Светлый парик, черная маска, голубые линзы и красная помада – это образ, в котором девушка выступает перед миллионами зрителей.
Благодаря этим изменениям, ей удаётся держать свой секрет в тайне.
У Эстель был настоящий талант: мягкий, бархатный, слегка хрипловатый голос вызывал бурную реакцию публики, и поэтому однажды её заметил влиятельный продюсер. С тех пор днём она тихая, скромная, милая девушка Эстель Джонсон, но как только солнце заходит за горизонт, она надевает маску и перевоплощается в знаменитую певицу под псевдонимом Ария…
– Ария, поделитесь с нами: почему вы в маске? Вы от кого-то скрываетесь? – спросил меня очередной журналист после моего сольного концерта.
Этот вопрос мне задают очень часто, потому я стараюсь отвечать всем одинаково.
В основном, все спрашивают про маску, потому что мой парик выглядят как настоящий и не вызывает подозрений.
– Мне нечего скрывать, а на то, что я в маске, могу ответить, что это мой образ, в котором мне комфортно выступать.
– Ария, это правда, что вы расстались с Джеймсом Коулманом? – при упоминании его имени внутри всё сжалось от боли, которую он мне причинил, но я не должна показывать, насколько ужасно я себя чувствую, ведь сейчас я не обычная девушка Эстель, а мировая звезда Ария.
Джеймс Коулман – один из участников группы Firefox. В ней пять парней, которые являются не просто хорошими музыкантами, но также для меня они являются лучшими друзьями, с которыми пока я прервала общение.
Этот парень… Джеймс… Мы с ним были парой. Он видел меня без всего этого образа, но он не знает ничего о моей обычной жизни. Он знает меня только как Арию, но не как Эстель. Он не знает меня настоящую, и на данный момент я очень этому рада…
– Да, это, действительно, правда. Между нами все кончено, – я сделала безразличное лицо, хотя, на самом деле, во мне сейчас бушевала буря эмоций и мне хотелось разрыдаться от нахлынувших воспоминаний. – А теперь извините, но мне уже пора, – я кивнула моему телохранителю Бену, и он закрыл меня от вспышек камер и нетерпеливых журналистов, которые пытались сделать новые фотографии для своих журналов.
Сев в машину, я закрыла глаза и выдохнула с облегчением. Машина тронулась с места, и Бэн повёз меня домой.
Быстро сняв маску и всю остальную концертную одежду, я переоделась в обыкновенную футболку и простые джинсы и вышла из машины за два квартала от моего дома.
В доме стояла тишина. Так как время подходило к пяти часам утра, а в школу мне к девяти, я прямиком направилась в душ, а затем в кровать и погрузилась в идеальный мир. Мир снов.
***
Сегодняшнее утро ничем не отличалось от всех предыдущих.
Голова болела, и после такой бурной ночи я бы осталась дома, тем более нет особого желания видеть лица своих одноклассников, которые приходят на мои концерты и просят автографы, не зная, что это я, а в школе всячески пытаются унизить или зацепить. Но сегодня в нашей школе открывают новый музыкальный корпус, и директриса сказала всем быть: у неё для нас, как она выразилась, потрясающая новость.
С большим трудом я встала на ноги и поплелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Как-то не очень хочется ходить по улицам Сан-Франциско с огромными синяками под глазами.
В своей повседневной жизни, я стараюсь не выделяться из толпы. Моя одежда обычно состоит из чёрных брюк и какой-нибудь футболки. Но и иногда я могу надеть юбку, а вот все остальные в нашей школе наоборот: пытаются привлечь к себе внимание с помощью своего внешнего вида.
Честно, я не понимаю людей, которые гоняются за популярностью. Они стремятся поставить себя выше остальных, но при этом забывают: каково это – быть настоящим человеком. Школа закончится, и вместе с ней закончится и их популярность, а вот кем ты станешь потом? Каким ты будешь человеком? Ведь, ко всему этому очень быстро привыкаешь.
Закончив со всеми водными процедурами и немного взбодрившись, я пошла одеваться.
Спустившись вниз, я почувствовала запах молочной каши, которую мама готовит по утрам, и пошла на кухню, из которой доносился этот аромат.
Мама стояла около плиты и не сразу заметила меня.
– Стелла, детка, ты уже проснулась? Я ждала тебя вчера почти до часу ночи, но ты так и не появилась. Где ты была? – снова вопросы, которые задаёт мне мама после моих поздних визитов домой. Я сама ещё не понимаю, как они верят в мою ложь.
– Мам, я была у Рэйчел, мы занимались почти всю ночь, а потом я вернулась домой, чтобы собраться в школу. Скоро экзамены, и мне нужно хорошо их сдать, если я хочу поступить в приличный колледж.
