Дождь неистово барабанил по черепичным крышам, врываясь с ветром в открытые окна и разгоняя людей с улиц. Еще утром погода не предвещала беды, а когда полдень приблизился к вечеру, налетели тучи с пронизывающим и сильным ветром. Начался нестерпимый ливень. Лишь шум непогоды скрывал еще одну бурю, которая не на шутку разгоралась в стенах небольшого дома, стоящего в самом центре города.
Там сквозь окна можно заметить юношу, который стоял между двумя молоденькими девушками, рьяно жестикулируя и пытаясь что-то доказать. Но он лишь подливал масло в огонь, смотря на то, как две подруги словами, будто острыми клыками, вцепились в друг друга. Проходивший мимо парень промок до нитки, и именно он стал невольным зрителем разыгравшейся драмы. Водяные капли усиливались, и потрепанную одежду проходившего можно было выжимать, даже плотный капюшон не спасал. Вода струйками текла по телу, но тот стоял, словно оцепенев, и молча, наблюдал. Через несколько мгновений, он усмехнулся, смахнул капли с плеч и рукавов и двинулся дальше.
Девичьи голоса сопровождались криками, взмахами рук и звоном посуды. Тот юноша теперь просто стоял, понимая, что не в силах предотвратить эту ссору. Да и зачем? Ведь первый виновник этой картины он и не более. Однако девушки не замечали, выкрикивая оскорбления с той же изящностью, как воин метает ножи в мишень.
Дождь постепенно прекращался, но не затеянная ссора. Едва солнечные лучи стали пробиваться сквозь уже светлеющие тучи, как крики прекратились. Вскоре громко хлопнула дверь, и темноволосая девушка выбежала из дома. Следом вылетел и юноша, крича ей вслед:
– Кейти, постой. Куда же ты?
Но она не услышала слов, а лишь бежала без оглядки. Последние капли с неба жадно впивались в светлое платье и в густые, волнистые волосы, которые встречный, но успокоившийся ветер, играючи трепал.
Внутри переполняла острыми клинками боль, разочарование. Ее глаза, смотрящие на землю, наполнялись слезами.
– Неужели он и вправду так поступил? – все еще не веря, мелькали мысли в голове. – А Эмили? Та даже не останавливала его. Ведь мы с ней дружили с самого детства. Как можно было так легкомысленно поступить? Эти улыбчивые маски скрывали правду и измену…
Она не переставала бежать и даже не знала, куда её несут ноги. Ссора с лучшей подругой, которая при ней же обольстила и увела ее парня, была равносильна удару вглубь самого сердца. Сначала Кейти не замечала всего, но после тайна тонкой нитью просачивалась наружу. В итоге, простые подозрения оказались явью. Молодая девушка считала это легкой ревностью. Но со временем Антуа стал холодней к ней и начал отдалятся, ссылаясь на усталость в работе и головные боли, все стало ясно, хоть и она до последнего не верила. И именно этим днем все опасения, ревностные выводы и тревожные недопонимания, словно с дождем, выплыли наружу.
С окончанием ливня, наружу устремились люди, и город вновь ожил, суетливо жужжа от разговоров и движений. А Кейти все бежала, уже сама не зная от чего. Мимо мелькали ухоженные особняки, торговые лавки и прохожие, с которыми она порой неловко сталкивалась, забывая извиниться за такую грубость.
В силу вступал вечер, когда центр и толпы горожан уже остались позади. Впереди лишь редко попадались дома, и те были намного тише, чем ее учащенное дыхание.
Обессилено она остановилась, мокрые волосы падали на плечи, а в лицо дул слабый ветер с едва уловимым запахом цветов. Кейти вдохнула глубже. Присутствующее благоуханье в прохладном воздухе так и манило. Молодая девушка плавно пошла навстречу манящему аромату.
Из центра доносился смех, звуки стучащих колес кареты, восклицания и вопли. Но, ее это не останавливала ни прохлада, ни даже надвигающиеся сумерки. В голове мысли превратились в волны, медленно переходя из одной в другую, придавая совсем другой окрас, нежели раньше.
Шаги с легкостью прекратились, и Кейт сразу не поняла, что наткнулась на старое, но к удивлению ухоженное поместье, в котором явно давно никто не живет. Однако она даже не подозревала, что ошибается.
Здание располагалось на углу, вдали от центральных площадей и архитектурных творений, на одной из пустующих улиц. За имением лежали равнины, пшеничные поля и небольшие сады. Будто на вид ветхая, но массивная постройка и заканчивала тихую часть города, открываясь природе.
Девушка вдумчиво смотрела на широкие окна, на большие железные ворота с каменной оградой и на изящную черепичную крышу. На миг она закрыла глаза, пытаясь прислушаться, есть ли кто внутри, но признаков присутствия людей так и не уловила. Лишь небольшие стайки птиц, затянув очередную вечернюю серенаду, оживляли это здание. Очнувшись от оцепенения, Кейти пошла правее, со стороны небольшой лужайки, где сбоку можно увидеть целиком все здание.
Длинная, сделанная из камня ограда, чуть выше среднего роста, сменялась на плетеную с крупными гроздьями винограда. Дальше широкими ветвями раскинулся сад, листвой играя с вечерними лучами угасающего солнца. Именно к этой живой и теплой картине, направлялись ноги молоденькой девушки, а глаза так и замирали на ветвях виноградника, откуда и тянулся запах цветов.
