В одном илистом и заросшем тиной болоте жил-был маленький головастик. Он был значительно младше своих сверстников, потому что последним вылупился из икринки.
С виду это был самый обыкновенный серенький головастик: с хвостиком, толстым брюшком и вечно жующим ртом. На самом же деле он был необыкновенным существом: он по-доброму смотрел на окружающий мир и мог мыслить.
Как-то раз, когда плавал возле самой поверхности воды, он увидел, как на берегу растёт трава, распускаются цветы, как в траве скачут веселые кузнечики и ползают разные букашки. Увиденное его очень заинтересовало и взволновало. Он стал задавать своим собратьям вопросы: «А какая она, жизнь за пределами нашего болотца? Что такое солнце и почему есть день и ночь? Почему не все жучки и паучки могут жить под водой и играть в игры вместе с нами?»
Жителям подводного царства эти вопросы казались странными и нелепыми, они смеялись над головастиком: «Какая тебе разница, глупенький, – нам и здесь хорошо: в болоте тепло и сыто. Не морочь голову ни себе, ни нам – от твоих вопросов только одни неприятности». Но так они отвечали потому, что им отродясь не приходили в голову никакие мысли. От незнания некоторых вещей даже люди пытаются высмеять того, кто им кажется не таким, как все, – так проще прятать свою глупость.
Шло время, у головастика стали образовываться лапки, он уже мог некоторое время находиться на воздухе – у него появились лёгкие, как у людей, животных и птиц, живущих на земле. Он часами просиживал у края берега, наблюдая за тем, что происходит вокруг, и только на ночь уплывал вглубь, чтобы поесть и поспать.
В один прекрасный день он почувствовал, что может уже передвигаться по суше – его лапки выросли и окрепли, и только хвостик напоминал ему о том, что родился он в воде. Правда, кожица его по-прежнему оставалась серой и по-прежнему боялась жарких солнечных лучей.
И вот однажды утром, когда головастик любовался восходом солнца, он увидел гусеницу. Нет, это была красивая гусеница, а не волосатая и отвратительная листовёртка, какую ты, наверное, видел в запущенном и неухоженном саду. Если бы головастик знал про драгоценные камни, он наверняка подумал бы, что тело гусеницы – изумрудно-зелёного цвета, а необыкновенно большие и добрые её глаза были похожи на бусинки из бирюзы небесной синевы. Удивительно, но и она в знак взаимности обратила внимание на головастика.
На следующий день они снова встретились, но никак не могли друг с другом побеседовать – они говорили на разных языках, от чего им обоим стало немного грустно.
В то утро головастик задал вопрос, от которого все лягушки заквакали и подняли его на смех: «Вот умора! Где ты слышал, чтобы достопочтенные жители болота спрашивали о дружбе с гусеницей?! Нет, тебе очень вредно подолгу находиться на берегу – ты просто перегрелся на солнцепёке и болтаешь всякую ерунду. Она же такая уродина! Да ты и на себя погляди, недоросток, все головастики уже выросли и превратились в лягушек, а ты… Не дружбу с гусеницами надо водить, а есть их – они такие вкусные».
Этот разговор услышала добрая фея – она в то время пролетала мимо, и ей стало стыдно за такие слова.
И вот, когда гусеница снова пришла навестить своего дружка, фея села на травинку рядом и сказала: «Не печальтесь, мои дорогие, я научу вас языку добра». Она заиграла на своей волшебной флейте, и от её мелодии вдруг стало хорошо и приятно.
– Не смотрите, что вы такие разные, главное – по-доброму относиться друг к другу, стараться понять, что чувствует твой дружок. Это – величайшая из благодетелей, – сказала фея, и от этих слов гусеница и головастик действительно начали понимать незнакомый до этого язык. Даже когда фея улетела по своим делам, они всё ещё говорили и говорили о том, как замечательно находить новых друзей, как прекрасен мир, как здорово быть вместе.
Прошло ещё какое-то время, и к излюбленному месту на берегу прилетела прекрасная бабочка – это гусеница, следуя закону природы, стала такой красивой и изящной. Она надеялась встретить там головастика, но каково было её изумление, когда вместо него увидела необыкновенной красоты грациозного лягушонка. Спинка у него была нежно-зелёная, с двумя коричневыми полосками, брюшко – белее белого, а глаза – золотистые, как цветок одуванчика, лапки его были тонкие, стройные и сильные. И хотя они так изменились за последнее время, бабочка и лягушонок не позабыли языка, которому научила их фея.
Лягушонок надул свой мешочек и заквакал, но не так, как это делают другие лягушки: ква-ква-ква. Он запомнил мелодию флейты, и, добавив в неё своей фантазии, сочинил песню с тонкими переливами и трелью, от чего песня была то грустная, а то такая весёлая. Временами в ней слышался шум дождя, шелест листвы, стрекотание кузнечиков и дуновение утреннего ветерка. И хотя обычные бабочки не различают звуков, его подруга слышала мелодию своим чутким сердцем.
Послушать мелодию собрались все жители болотца. Впрочем, это уже было не старое илистое болото: у берегов расцвели белые лилии, жёлтые кувшинки и розовые лотосы, вода стала заметно чище, в камышах свили гнёзда разные птички, а в один прекрасный день здесь поселилась семья королевских белых лебедей.
