– На сегодня всё, девочки. Пора ложиться спать, – Эмма Беккер, высокая полная женщина, тяжело поднялась с табурета и, взяв со стола подсвечник, собралась уходить.
– Ну, пожалуйста, тётушка Эмма, ну, ещё одну!
Девочки Браун, рыженькие, остроносые и худощавые – все как на подбор, запрыгали на своих кроватях.
– Молодым барышням в это время пора ложиться спать, – строго предупредила экономка. – Ваш отец следит за этим, и если я ослушаюсь его, мне грозит наказание.
– Милая тётушка, – самая старшая из девочек, Мелисса Браун подошла к Эмме, взяла её большую морщинистую руку и, привстав на цыпочках, заглянула в глаза. – Клянусь, папенька ничего не узнает. Он только утром вернётся, когда мы все будем спать крепким сном.
– Да-да, – сёстры поддержали её. – Эмма, наша любимая Эмма, расскажите нам ещё одну сказку!
Экономка сдалась. Вздохнув, снова опустилась на табурет, поставила подсвечник на стол.
– Хорошо, будет по-вашему. Но эта сказка – последняя!
Девочки сели на кровати, подобрав под себя ноги и сложив руки на коленях, приготовились слушать.
– Эта история произошла на самом деле, – начала рассказывать Эмма. – В самую обычную ночь, когда на небе светила полная луна, юная барышня Сония, дочка местного фермера, вышла за порог своего дома и, озираясь по сторонам, направилась в сторону широкого поля, которое находилось неподалёку. Какая сила вела её туда – про то неизвестно.
Пробудившись ровно в полночь, девушка открыла глаза, села на кровати, и вдруг ей почудилось, будто незнакомый голос зовёт её. «Приди за мной, Сония! Я тебя жду…»
Девушка встала, оделась и тут заметила на комоде возле кровати маленький свёрток. Развернув его, она увидела самые обыкновенные тыквенные семечки. Девушка взяла горсть и поднесла к лицу. И в тот же миг семечки заискрились, заиграли ярким светом. Сония испугалась, но тот же голос снова сказал ей: «Иди на поле, Сония. Брось в землю семечки, и тогда увидишь, что будет».
Сония шла, закутавшись в серую шаль, и порывы ветра трепали её полы. Волосы девушки ярко-рыжего цвета падали на лицо, закрывая глаза. А ноги шли уверенно, словно знали, куда именно нужно идти. Дойдя примерно до середины, Сония остановилась.
«Выкапывай землю», – приказал голос.
Но у Сонии с собой не было ни лопаты, ни какого-либо другого приспособления.
«Руками».
И тогда она, опустившись на колени, принялась рыть землю своими тонкими белыми пальцами. Комья земли застревали у неё под ногтями, земля набилась ей под одежду, в волосы, но Сония не останавливалась, продолжая свою работу. Когда в земле образовалась небольшая яма, голос снова приказал ей: «Брось в яму семечки». И Сония, развернув свёрток, высыпала всё содержимое в яму. Только одна семечка осталась у неё в руках. Сония спрятала её в карман.
Как только семечки упали в землю, они снова стали сиять. Свет этот поднялся вверх, разлился по сторонам и постепенно заполнил собой всё пространство поля. Это было так красиво, что Сония замерла от восхищения.
А потом сквозь землю стали пробиваться ростки. Они росли столь стремительно, что Сония не успевала за этим следить. Вот уже высокие стебли какого-то неизвестного девушке растения поднялись вверх и стали переплетаться, образуя густой лес. Их было так много, что они закрыли собой всё вокруг. Тогда Сония поняла, что не видит дороги домой.
