Гроза не прекратилась даже к утру. На рассвете серые тучи, толпясь и налезая одна на другую, продолжали поливать замок ледяным дождем. И был тот Замок очень старым, и стоял он в этом месте, как и много-много веков назад.
С одной стороны его бок укрывал почти непроходимый лес. А другой стороной Замок тот старый на обрыве стоял, на каменном утесе. Никак к нему было не подойти – всюду стены отвесные и бойницы пустыми очами словно следили за каждым движением случайного ли, неслучайного путника.
Старые стены того замка много помнили о своих жильцах. Были среди них и славные рыцари, и страшные колдуны, а нынче жила в том старом Замке Герцогиня Велемира. Никто уже не помнил, откуда взялась она, как хозяйкой Замка стала. Давно это было, лет сто назад. И сколь ни вспоминали старожилы ее родословную, так ничего и не вспомнили. А прозвище у нее было страшное – Черная Вельма. Боялись все герцогиню, думали, страшную силу колдовскую она имеет. Много разного говаривали, а правды не знал никто. Редко-редко приезжали туда гости, только мастеровые, прислужники и несколько деревенских хозяек заглядывали к ней, чтоб ненадолго наняться в услужение. А кроме них жили еще тут стражники, несли они верную службу, охраняли дорогу и Замок. А может их самих то место хранило, никто особо не интересовался.
Местных жителей в округе мало уже осталось, все в столицу, ближе к власти и богатству спешили. А из тех, что остались вроде и рассказать нечего, разве только о девушке-красавице, которую все с детства тут Красной Шапочкой прозвали. Ох, и веселая девчонка, озорная и смелая она. И в кого только такая уродилась! И откуда только такая взялась! Мало, что нрав веселый имела, но еще и доброю девушка была, всегда готова была и помочь, и на помощь прийти. А Красной Шапочкой называли ее в народе потому, что давным-давно, когда была она совсем маленькой, пошила ей матушка шапочку из алого шелка, который торговец заезжий почти что даром отдавал, ведь был он совсем маленьким, только на шапочку дочке и хватило.
Давно уже выросла девочка из своей шапочки, только алая лента в черных как смоль волосах – вот и весь матушкин подарок. А прозвище осталось.
Ходила Красная Шапочка и в Замок к Герцогине, пирожки матушкины носила. Хоть и по надобности, но даже здесь доброта ее спасала. За это получала она несколько косых взглядов от старой хозяйки и вопрос: “Как поживаешь, деточка?” – заданный страшным и скрипучим голосом. Девочка была действительно добра и неизменно отвечала: “Прекрасно, госпожа!”
На суровом лице Вельмы обозначалось некое подобие улыбки, и старуха скрепя сердце дарила девочке несколько сладких леденцов, да цветные лоскуты из своих старых нарядов. Красная Шапочка всякий раз принимала их, а дома шила из них куколок для своей сестренки.
Но однажды старуха подарила Красной Шапочке маленькую стеклянную фигурку волка. Был он словно живой – серый зверь с белой грудью, гордой посадкой головы и маленькими, но такими острыми клыками. Девочка фигурку взяла, не забыв поблагодарить старуху.
