На опушке большого леса стоял небольшой, но очень уютный домик. В нём жили родители с маленькой доченькой, которую звали Мария. Мама с папой очень любили её и ласково называли Марьюшкой. Она тоже любила своих родителей и во всём старалась им помочь. Едва всходило солнце, родители уже копошились на улице. Они трудились с утра до ночи, занимаясь домашним хозяйством. А Марьюшка помогала им по дому: готовила кушать, убиралась и стирала.
В этом доме на правах члена семьи жил маленький котёнок Мурзик, которого также любила Марьюшка. Она часто играла с ним, конечно, когда у неё было время. А если Марьюшка была чем-то занята, Мурзик скучал и ходил за ней следом, пытаясь поиграть, но толь-ко мешался у неё под ногами. Однажды Марьюшка не выдержала и строго сказала:
– Не прыгай, пожалуйста, Мурзик, под ногами. Видишь, я сейчас занята и не могу с тобой поиграть. Иди на улицу и поиграй там с кем-нибудь или займись каким-нибудь полезным делом.
Мурзик побродил-побродил по дому и пошёл на улицу. А сам думает: с кем поиграться ему и каким полезным делом нужно заняться? Идёт и видит – стоит утка и чистит себе пёрышки. Спрашивает её Мурзик:
– Я делом занята, пёрышки себе чищу, не мешай мне, котёнок.
– А это полезное дело? – спросил котёнок.
– Конечно, очень полезное, – коротко ответила ему утка.
– Ну ладно, тогда не буду тебе мешать, – отвернулся от неё котёнок, – пойду и я себе полезное дело искать.
Идёт он дальше по двору, смотрит – стоит курица с цыплятами и что-то им показывает в земле.
Подошёл Мурзик к ним и спрашивает курицу:
– Что вы, тётя курица, делаете?
А курица ему и отвечает:
– Мы полезным делом заняты: я учу цыплят, как правильно землю разгребать, чтобы зёрнышки маленькие находить. Не мешай нам, котёнок.
– Ладно, не буду вам мешать, раз вы полезным делом заняты, – махнул лапой котёнок и пошёл дальше.
Идёт и думает: «Даже не с кем по-играть, всем я мешаю, все каким-то делом полезным заняты. Я бы тоже им занялся, но не знаю каким, какое оно, полезное дело?» И не заметил, как очутился в лесу. Идёт по лесу, а в лесу красиво, деревья высокие, цветочки пёстрые, а вокруг них бабочки разноцветные порхают. Загляделся котёнок на бабочек и наступил на что-то колючее.
– Ой-ой, что это?! – закричал от боли Мурзик.
А ёж ему и отвечает:
– Под ноги смотреть нужно, а не на ба-бочек глазеть.
– Ты кто? – спрашивает его удивлённый Мурзик.
– Я ёж, – отвечает зверёк.
– А почему ты такой колючий? – не унимается Мурзик.
– Это у меня иголки, и я ими защищаюсь, а ещё я могу на них грибы и яблоки носить, – с гордостью отвечает ему ёж.
– Вот здорово! – обрадовался котёнок. – А я котёнок, и меня Мурзиком зовут. А как ты яблоки на иголках носишь? – недоверчиво спрашивает он.
– Очень просто: я насаживаю яблоки на иголки, и они там держатся, а сам могу в лапках ещё и лукошко нести.
– Аааа, – понимающе кивает ему Мурзик, – какие у тебя хорошие иголки!
– А что ты делаешь здесь, в лесу? – начал задавать вопросы ёж.
– Я дело себе ищу, – деловито отвечает котёнок.
– Какое дело? – не отстаёт ёж.
– Полезное, – важничает котёнок. – Только я сам не знаю, какое оно.
– А я знаю, какое полезное дело ты ищешь! – восторженно заявил ёж. – Мы пойдём с тобой сейчас яблоки собирать – это и вкусное, и полезное дело. Заодно ты посмотришь, как я на иголках яблоки носить могу.
– Вот здорово! – обрадовался Мурзик. – Наконец-то я нашёл полезное дело. Только я не знаю, куда мне яблоки собирать, – огорчился он.
– Не переживай, – сказал ёж, – я дам тебе лукошко, туда и будешь собирать.
– Хорошо, тогда пойдём быстрей за лу-кошком, – согласился котёнок.
Ёж вынес Мурзику лукошко, и пошли они собирать яблоки. Ещё издали котёнок увидел яблоню: она стояла, опустив ветки с крупными красными плодами. Земля возле дерева была вся усыпана спелыми яблоками. Мурзик собрал полное лукошко, а ёж набросал яблоки себе на иголки.
– Теперь понимаешь, как я на иголках ношу яблоки? – спросил довольный ёж.
– Ага, теперь я и сам вижу, что это очень удобно. Твои иголки тебе помогают и ещё защищают от всех. Здорово! – улыбнулся Мурзик. – Знаешь, ёжик, – говорит котёнок, – да тебе и лукошко не надо, ты всё на иголках унести можешь.
– Да, это так, – подтверждает ёж, – но я всё равно беру с собой лукошко, ведь я тогда больше яблок могу принести домой.
– Да, согласен с тобой, – отвечает довольный котёнок.
Идут они домой, разговаривают и по сторонам смотрят. Вдруг на полянке видят роскошные яркие цветы.
– Смотри! – закричал Мурзик. – Какие цветы красивые, и как пахнут! – воскликнул котёнок, подбежав к ним. – Моей Марьюшке они очень понравятся.
– А кто такая Марьюшка? – спрашивает его ёж.
– Это мой друг, она со мной всегда играет и молоко мне наливает, которое я очень люблю.
Он нарвал букет цветов, и они пошли дальше. Проводив ёжика домой, котёнок поблагодарил его за помощь и сказал, что сегодня он аж три полезных дела сделал: яблоки собрал, цветы нарвал и хорошего друга встретил.
– Я тоже себе хорошего друга нашёл, – улыбнулся ёжик. – Ты приходи ещё ко мне, и мы опять яблок нарвём.
