Крошечные эльфы со стрекозиными крылышками живут среди цветов, питаются росой и травинками и ездят в повозках из ореховой скорлупы. Эти малютки – большие проказники. Если кто-то из людей встаёт утром со спутанными волосами, говорят, что это шалости маленьких человечков с крылышками. Так и называют в Англии спутанные пряди волос – «локоны эльфа».
Жила в царстве эльфов малютка по имени Фиалка, которая славилась своей красотой и очарованием. Правда, характер у неё был не сахар: Фиалка была высокомерна и заносчива. Кто бы к ней ни посватался, она всем отказывала. Один поклонник был для неё слишком толстым. «Как я буду с ним кататься в колеснице, сделанной из половинки лесного ореха? Он же просто в неё не поместится!» – смеялась над незадачливым эльфом Фиалка.
Второй жених был, на взгляд девушки, слишком худой. «Какой-то он неказистый! – восклицала Фиалка. – Одежда из цветочных лепестков так плохо на нём сидит! Его нельзя показывать в приличном обществе!»
Третий эльф жил в пустом птичьем гнезде, что не могло понравиться девушке. Она рассчитывала на более уютный дом. Четвёртый был плохо воспитан и не знал, с какого конца кусать стебелёк травы во время обеда.
В конце концов эльфы возмутились и потребовали от привередливой малютки перестать мучить поклонников и выбрать наконец себе мужа. Задумалась Фиалка: как же избрать самого достойного? И тут она услышала далёкие удары колокола деревенской церквушки. Звон был настолько прекрасен, что малютка тут же вскочила на ноги и объявила эльфам свою волю:
– Я выйду замуж за того, кто смастерит колокол, который будет звучать так же нежно и красиво, как колокола деревенской церкви.
Тут же юноши эльфы приступили к работе. Один спустился под землю и принёс из недр сверкающие драгоценные камни. Молодой эльф вырезал из них колокольчики, к которым подвесил язычки из золота. Как же переливались и завораживали всех колокольчики из драгоценных камней! Но когда эльф попытался позвонить, раздалось лишь глухое «бом! бом!». Фиалка покачала головой и отвергла этот подарок.
Другой юноша забрался в самую чащу леса и сорвал крошечные орешки с куста. Он подвесил к шляпкам орешков по замёрзшей росинке и попытался сыграть мелодию. Но ничего не получилось: ореховые колокольчики не смогли даже издать тихое «динь-динь». Фиалка просто заткнула уши и спряталась за большой красный мухомор.
Третий эльф нырнул в лесное озеро и достал оттуда раковины. Он подвесил к ним на паутинках язычки из жемчужинок. И хотя в эти колокольчики можно было звонить, но звук был грубоватый и ничем не напоминал прекрасную мелодию церковных колоколов.
Расстроившаяся Фиалка убежала в чащу леса, а когда успокоилась и вернулась, то заявила, что среди эльфов нет никого, достойного стать её мужем.
Эльфы, конечно, были совершенно безутешны. Но один юноша был настолько влюблён в Фиалку, что решил не опускать руки. Он задумал во что бы то ни стало сделать колокола, которые восхитят и Фиалку, и эльфов, и вообще всех в этом мире. И тогда девушка обязательно выйдет за него замуж и они будут жить долго и счастливо.
Но легко решить что-то – тяжелее воплотить это в жизнь. Какое-то время эльф размышлял, продолжая день за днём заниматься своим обычным делом – собирать семена цветов. И наконец ему в голову пришла одна интересная идея. Он отправился в город, раскинувшийся у подножия горы.
Юноша точно знал, куда идёт, – к колыбели новорождённого. Эльф выяснил, что рядом с младенцем можно встретить небесных фей, и к ним-то он и хотел обратиться с просьбой. Он прошёл лесными потайными тропами, пробрался через замочную скважину городских ворот, побродил по пустынным улицам и в конце концов нашёл дом, в одном из окон которого виднелся свет. Эльф проскользнул в приоткрытую дверь, поднялся по лестнице и тихо вошёл в комнату. Молодая мать дремала у кроватки ребёнка и, конечно, не видела, что вокруг колыбели столпились небесные феи. Их крылья светились в полутьме, а лица были чисты и прекрасны. Каждая фея по очереди одаривала младенца своим благословением и добрыми пожеланиями.
Маленький эльф склонил голову в почтительном поклоне, и феи благосклонно улыбнулись ему. Затем они дотронулись крыльями до лица матери, разбудили её и молча вылетели на лунный свет, увлекая за собой эльфа.
– Не знаете ли вы, добрые феи, как сделать колокол, который будет звучать так же прекрасно, как церковные колокола? – спросил эльф у небесных жительниц.
Небесные красавицы обожали создавать что-то необычное! Поэтому они опустили малыша эльфа на лесную поляну и велели подождать у корней огромного дуба, обещая что-нибудь обязательно придумать. Затем они взмыли вверх, отрезали кусочек неба, бездонно глубокого, усыпанного яркими звёздочками, и вернулись к дубу.
Эльф с удивлением смотрел на частичку небесного свода, не понимая, как это поможет ему. Феи переливчато рассмеялись, видя удивление малыша, и начали отрывать от небесного полотна кусочки и делать из них крохотные колокольчики. В каждый кусочек они вложили звёздочку и разбросали цветы по поляне. Когда дело было сделано, волшебницы попрощались с эльфом и улетели домой, на небо.
