(Сказка-притча)
Жил-был человек цвета красной глины, в нем была тонкая кость и удлиненные мышцы, поэтому двигался он как грациозная кошка. В наследство ему досталась земля с каменными холмами и очень скудной растительностью, в тени которой трудно укрыться в знойный полдень, а маленькая речка в жаркое временя года превращалась в ручей. Весною наш герой надрезал кору деревьев, собирал янтарную смолу и продавал, чтобы из нее сделали благовонный ладан. В тот день, когда человек приезжал в город, он любил гулять по рынку. Его манили запахи пряностей и восточных сладостей, а глаза радовались многоцветию шелков и парчи, сиянию золотых и серебряных украшений под стеклом роскошных витрин, но он мог себе позволить купить только запасы крупы, муки и масла на весь долгий год. Сделав свои покупки, человек грузил поклажу на верблюда и отправлялся домой.
Корабль пустыни величественно шагал, мерно раскачивая нагруженными боками, а наш герой восседал сверху, вглядываясь в бескрайнюю пустыню, где иногда путь ему пересекал вечный бродяга степей и пустынь, перекати-поле, в поисках воды, чтобы, найдя лужу, расцвести ненадолго и снова пуститься в путь.
А порой перед глазами путника возникали миражи – то огромное озеро, манящее бирюзовой водой, то таинственный сизый дворец, мерцающий в воздухе. Человек только улыбался сам себе, он знал, что это всего лишь иллюзия, которая погубила многих путешественников. Бабушка ему в детстве рассказывала, как развлекается дух пустыни, старый джин, хотя иногда от дорожной скуки человек воображал, как хорошо было бы искупаться в озере посреди чудесного оазиса или жить в величественном дворце с прекрасными женами и наложницами.
Но наш герой вовремя останавливал свои мысли, чтобы не сбиться с пути, он даже знал, как развлекается сестра джина пустыни, Фата-Моргана на море, пугая моряков ведением Летучего Голландца, и подсмеивался в душе над духами, морочившими путешественников. Верблюд был умным и послушным, но иногда человеку казалось, что он недоуменно смотрит на него, как, будто чему-то удивляется.
Однажды через землю человека шли путники, они попросили разрешения напоить верблюдов, наш герой, как гостеприимный хозяин, пригласил странников к столу, главными угощениями которого были блюда из бобов и рис, а на десерт фрукты. Из беседы с чужестранцами человек узнал, что есть земля, где много драгоценной воды, прекрасные цветы и женщины цвета белой глины, величественные горы, покрытые снежными шапками. Рассказ так взволновал нашего героя, что стал он плохо спать по ночам, солнце казалось теперь жгучим, вода невкусной, бананы и кокосы надоели, потерял человек покой. Он взмолился к небу, чтобы даровало ему новую землю. Так как он был добрым, то к нему во сне явился ангел и сказал: «Ночью на северо-востоке будет видна большая звезда, за ней нужно идти, и где тебе понравится, можешь в том краю остаться жить».
Продал человек свою землю, а верблюда отдал родственнику, собрал в узелок вещи и, дождавшись ночи, пошел за звездой на северо-восток. Он шел ночью, когда было прохладно, а днем находил тень и спал. Через несколько дней пришел человек в землю, где росли апельсиновые деревья, и текла большая река, и впервые увидел скромные полевые цветы. От сильной усталости уснул наш путник, но ночью разбудил человека свет яркой звезды, как будто она звала его, и он снова отправился в путь.
Через несколько недель пришел он в страну, подобную раю, в ней были прекрасные горы с белыми шапками снегов на вершинах и синее-синее море, чудесные сады и красивые люди цвета белой глины с золотыми волосами. Решил человек остаться жить в этой земле, и звезда исчезла с небосвода. Он купил маленький домик с апельсиновым садом и виноградником, который спускался к морю. Виноград в этих землях поспевал необыкновенный, его согревало не только солнце, светившее сверху, лучи отражались от поверхности моря и горных ледников, ягоды купались в свете, поэтому, когда приходило время их собирать, они созревали очень сладкими и душистыми.
Когда в первый раз весной человек увидел, как зацвел его апельсиновый сад, он просидел всю ночь на пороге дома, не мог надышаться запахом цветов, источавшим аромат меда с терпкой ноткой жасмина. Вокруг деревьев трудолюбиво жужжали пчелы и бабочки. Однажды по весне человек подумал, что никогда не ходил на восток за околицу, в сторону, где лежала степь. В один солнечный день он вышел из дома и отправился туда, где никогда не бывал, перед ним раскинулся прекрасный ковер из полевых цветов, здесь были разноцветные тюльпаны и крокусы, дикие пионы с мохнатыми ножками и элегантные ирисы, простые лютики и душистые мышиные гиацинты. В небе резвились и пели звонкие птички. Человек любовался и собирал букеты, поднимая голову, смотрел в сторону, где небо сливалось с землей – эту узкую полоску люди называют горизонтом.
Этой ночью наш герой плохо спал, его мучили мысли, вдруг за этой узкой полоской есть еще более прекрасные земли и там кисельные берега и молочные реки – когда-то в детстве он слышал истории о таких сказочных краях. Каждую ночь теперь он стал страдать от бессонницы, а если засыпал, то видел себя в сказочной земле в хрустальном дворце с золотой крышей. Измучили человека эти сны, и однажды он не выдержал, вышел за околицу и пошел навстречу горизонту, сады сменились степью, а наш герой все шел и шел в надежде догнать эту узкую полоску, соединяющую небо и землю. Яркое солнце стало бледным, и в лицо человеку полетели белые мухи, задул холодный ветер. А он все шел, надеясь вот сейчас, еще немножко, еще чуть-чуть, и он достигнет линии горизонта и там найдет то, что искал…
