Вечность. Кромешный ад. Черти сидят за адским котлом, как военачальники за столом. Перед ними исчерченная крестиками костей и ноликами черепков "карта военных действий".
Во главе стола сам Сатана. Черти дрожат от страха. Сатана сверлит их скотским взглядом, будто дрелью.
– Тысячи лет мы стремимся покончить со всем земным добром, – фырчит Сатана, – но всякие божьи твари мешают нам. Плохо работаем, господа рогатые. Очень плохо.
– Мы стараемся, – хрюкают со всех сторон черти. – Стараемся, как можем. Завлекаем, переманиваем на нашу сторону…
– Пора устроить вам переэкзаменовку, – перебивает Сатана. – Проверить, точно ли вы помните мои "заветы". (Сатана любит пародировать Бога).
– Помним, ваше дьявольское величество, – кивают рогами черти. – Нет иного блага, чем деньги. Нет иной радости, чем вседозволенность…
– И как вы искушаете людей?
– Мы искушаем их на каждом шагу, – уверяют черти. – "Ощути полную свободу, – кричим мы каждому человеку прямо в душу. – Возьми то, что хочешь. Жизнь коротка, проживи её на полную катушку! После нас хоть потоп!"
– Правильно, – довольно улыбается Сатана. – А что ещё способствует их вступлению в нашу дружную семью?
– Отсутствие души. Отупение.
– И что для этого надо? – спрашивает Сатана.
– Песни без мелодий. Тексты без смысла. Сквернословия, – хрюкают со всех сторон рогатые. – Обман. Хитрость. Лесть. Подхалимаж. Подлость… Мы всегда рады наобещать любые "блага", одарить любым "богатством". Не то, что наши противники.
– Этот бесхитростный глупец, – усмехается хозяин зла. – Которого людишки называют богом, ничего не может предложить, кроме белых ангельских крылышек. Он слишком честен. Страдай человек, смиренно говорит он человеку, и за это я воздам тебе по заслугам: подарю возможность быть белым и пушистым. Наивный простачок! Он не понимает, что белое и пушистое давно не в моде.
– Мы проворачиваем немалую работу, чтобы в людях сформировалась угодная нам мода, – поспешно напоминают о своих заслугах черти. – Мы внушаем им, что белое и пушистое – это гадко, а чёрное и грубое – это стильно. В большинстве своём люди хотят быть похожими на нас! Они не только внутренне готовы уже хрюкать вместе с нами, но и внешне готовы носить хвосты, копыта и рога!
– Когда нас будет намного больше, чем белых и пушистых ангелов, – победно восклицает Сатана, – мы выберемся на землю! И тогда ад поднимется выше рая и сотрёт его в порошок!.. Но, повторяю, вся эта возня с озлоблением человечества слишком затянулась. Пора ударить со всех сторон!
Сатана склоняется над котлом и во мгновение ока "рисует" на карте страданий план дальнейших действий.
– Надо быть ещё хитрее, – ворчит он, перемещая кости и черепушки. – Бог и его архангелы не опустятся до хитрости, чтобы завоевать мир, а для нас другое и не приемлемо. Мы можем прятаться под маской доброты, чистоты, любви. Мы можем подменять понятия. Называть грязь – искусством, какофонию – музыкой, глупость – гениальностью, зло – добродетелью, произвол – свободой, лицемерие – честностью, пошлость – нормой поведения. И тогда все пойдут за нами. Человек – животное стадное.
– Это, конечно, очень хорошо, ваше дьявольское величество, – говорит один из чертей, довольно твёрдым голосом. – Но там, на земле, у них и так уже такая неразбериха, что не поймёшь, кто добрый, кто злой. Одно враньё кругом. И, надо признаться, в этом немалая наша заслуга.
– Что ты имеешь в виду? – косится на смельчака Сатана.
– Конспирироваться они теперь стали, – объясняет чёрт. – Смотришь, вроде бы наш человек. И хитрить умеет, и наглеет как последняя свинья, и на деньги падок – всё гребёт, гребёт их под себя лопатой – а потом вдруг выясняется, что он это не из алчности делает, а чтобы у богатых отбирать и благотворительностью заниматься. Да ещё и молится ночами, зараза такая, грехи замаливает. Дескать, "прости меня, Господи, что на обман пошёл, всё это не со зла, а ради добра!"
– Вот ведь… гадость неподкупная! – выражается Сатана. – Чертями, значит, прикидываются, специально, чтобы мы до них не докапывались!..
– Вот именно, – жалуются черти. – Поэтому мы иногда и впадаем в такое замешательство, что не знаем, кого на свою сторону переманили, а кого нет.
– М-да, – качает головой Сатана, – хитроватый народ нынче пошёл, хитроватый…
– А иной раз наоборот бывает, – продолжает смелый чёрт. – Человечек вроде бы благодушный, ходит в отребье, улыбается направо и налево, к добру всех призывает, а у самого, оказывается, золота не мерено и одни пошлости на уме! И чего он только не творит, пока никто не видит. И всё исподтишка, инкогнито.
– Наш человек! – радуется Сатана. – Рога ему обеспеченны! Хорошо!
– Это да, но, увы, слишком много драгоценного времени на таких тратить приходится, – жалуются черти. – Он же, хитрец, ангелочком прикидывается. Мы его на сторону зла тянем, а он, оказывается, уже наш давно!
– Хе, – усмехается Сатана. – Получается, что многие людишки и без нашей помощи хитрее, чем черти!.. Но, тем не менее, надо торопиться. Для нашей окончательной победы требуется ещё жарче накалить страсти! Ещё сильнее сдавить пространство и время! Вечность ждать не любит!
