Закончилось лето. Мышиная стая во главе с вожаком Честером должна была вскоре покинуть уютный дачный летний домик и вернуться в город. Мышата Ральф и Оззи, а также слегка похудевшая за лето толстушка Матильда, собирались пойти в городскую мышиную школу. Марта и Клара были чуть-чуть помоложе, и их ещё не отпускали в школу папа и мама – Эрик и Алсу, хотя маленькие мышки очень просили отдать их в первый класс этой осенью.
Был теплый вечер. На небе сияла полная луна. Все мыши крепко спали. Кроме одного мышонка. Оззи никак не мог уснуть – то его нос что-то учует, то хвост начинает дергаться и бьёт мышонка по носу. А не спалось ему вот почему: каникулы уже вот-вот должны были закончиться, и Оззи казалось, что он так и не нагулялся вдоволь, не набегался, не наелся сладких ягод с куста хозяйки дачи и не накупался в пруду.
А ещё луна светила прямо ему в глаз, который упрямо не хотел закрываться. Оззи тихо встал с кровати и на цыпочках прокрался к выходу. «Пойду-ка я прогуляюсь на прощанье, посмотрю на пиявок в пруду да прогрызу пару дырок в хозяйских мешках с картошкой», – подумал Оззи. Никто из мышей не проснулся и не видел, как он выскользнул из их убежища.
Оззи побрел к пруду, уселся на край и стал смотреть в воду. Все жуки водомерки уже спали, никто не скользил по водной глади. Пиявок тоже было не видно. «Только… Вот что странно», – подумал Оззи – «что это за две красные палки торчат из пруда?» – Мышонок медленно поднял глаза вверх и – о ужас! Сверху на него смотрели два злобных круглых глаза, между которыми располагался огромный длинный острый клюв.
Пока маленький ночной гуляка сообразил, что это была цапля по имени Эмма, стоявшая прямо в пруду на своих красных длинных лапах, случилось непоправимое.
Эмма часто прилетала на пруд ночью половить сонных лягушек. Мыши ей обычно не попадались, и она не знала, как себя с ними вести. Но, видимо, очень уж она была голодная. Длинный клюв с молниеносной скоростью схватил мышонка прямо за голову. Эмма хотела разом проглотить его и широко открывала пасть. Обычно цапле это удавалось проделать с глупыми лягушатами. Но не таков был наш маленький герой. Он не привык сдаваться, а потому сильно сдавил лапами цаплю за горло. В любом случае, проглотить его Эмма уже никак не могла.
Цапля от такой невиданной наглости слегка испугалась. Она не могла проглотить мышонка, потому что он держал её за горло, а мышонок не мог отделаться от цапли, потому что она схватила его за голову.
Встревоженная данной ситуацией Эмма решила, что на сегодня её охота окончена, взмахнула крыльями и взлетела в небо, по направлению к Северному лесу. В клюве у нее торчал наш мышонок Оззи, крепко державший цаплю за длинную тонкую шею.
Северный лес по-осеннему преобразился. Листья на деревьях пожелтели и начали опадать. Осины дрожали от легкого ветерка, красно-желтые макушки клёнов покачивались в такт его дуновениям. Птицы постепенно готовились к перелету на юг. Лесные жители продолжали жить своей привычной жизнью, разве что только стали более торопливо собирать запасы на зиму.
Сова Берта, как всегда, заботилась о своих птенцах. А её три совёнка – София, Паскаль и Фаренгейт, уже достаточно окрепли и поумнели. Пришло время совершить их первый полёт, чтобы начать самостоятельно ходить, а точнее летать, в лесную школу.
Этим вечером Берта вывела своих птенчиков из дупла наружу. Все трое сидели на ветке самой высокой в лесу сосны и с трепетом смотрели на открывающиеся перед ними просторы. Легкий ветерок играл в их ещё неокрепших перышках.
Паскаль посмотрел вниз и ужаснулся – он и не думал, что всё это время жил на такой большой высоте, и ему стало страшно. Лапки его задрожали, и он зажмурил свои круглые глазки.
– Не смотрите вниз! – строго сказала мама сова, – а не то закружится голова. Держитесь когтями за ветку!
Фаренгейт и не смотрел вниз, но его коготки были ещё слабые, и он еле цеплялся ими за толстую ветку.
– Мама, неужели мы сегодня научимся летать? – спросила с волнением в голосе София.
– Конечно, доченька. Вот вам упражнение перед полётом: смотрите вперед, перед собой. Расправьте крылья и похлопайте ими. Потом попрыгайте на ветке.
Все трое выполнили упражнение, потом повторили его несколько раз. Убедившись, что все трое готовы, Берта скомандовала:
– Оттолкнитесь лапами от ветки. Расправьте крылья. А когда окажетесь в воздухе, сделайте несколько взмахов, но не сильно. Доверьтесь себе, и крылья сами понесут вас, куда вы захотите. Я буду ждать вас вон на той ветке! – она указала на стоявший недалеко дуб и улетела.
Фаренгейт так сильно прыгал во время тренировки, что лапки от усталости сами подкосились под ним, и он, забыв про все указания, упал с ветки вниз. Какое-то время он просто падал в бездну. Потом он инстинктивно раскинул крылья в стороны, и потоки воздуха подхватили его и понесли вперед.
София увидела, что её брат уже летит. Она решила не отставать и спрыгнула с ветки, широко расправив крылья.
Паскаль очень сильно боялся – он был уверен, что как только спрыгнет с ветки, сразу же рухнет вниз и разобьется об землю, где его и съедят какие-нибудь дикие звери. Но больше всего он испугался остаться на этой ветке один.
