В большом городе жила девочка Настя. В школу она ещё не ходила. Но у Насти была старшая сестра Рита, и та училась в третьем классе.
Однажды Насте захотелось нарисовать большое красивое солнце. Солнце должно было быть зелёным – таким оно выглядит, если смотреть на него, лёжа в высокой траве. Но в Настином наборе фломастеров именно зелёный высох и не рисовал. Недолго думая Настя взяла фломастер старшей сестры.
Однако только принялась она рисовать, Рита вернулась из школы да как закричит дурным голосом:
– Ну-ка, положи на место! Сколько раз говорила: не трогай мои вещи!
Настя посмотрела на сестру и… обомлела. Лицо у Риты скривилось, рыжие волосы взъерошились, а глаза недобро заблестели.
«Да разве это Рита? – подумала Настя. – Ведьма какая-то».
Рита была хорошей девочкой. В школе она училась на пятёрки, умела быстро складывать в уме большие числа и ещё быстрее вычитать их друг из друга. С Настей обращалась приветливо и ласково, давала ей свои игрушки, защищала её во дворе от мальчишек. Лишь изредка Рита вдруг становилась непослушной и грубой, и тогда мама говорила, что в Риту «кто-то вселился».
«Сейчас, наверно, тоже вселился», – размышляла Настя, глядя на сестру.
– Между прочим, мне вовсе не жалко фломастеров, – вдруг виновато объяснила Рита, опустив глаза. – Только колпачками закрывай. Сохнут ведь.
«Вот теперь опять на себя похожа, – думала Настя, не сводя взгляда с сестры. – Неужели уже выселился? И кто это то вселяется в неё, то выселяется?» Настя решила проверить. Подошла она к этажерке, сняла с полки Ритину куклу. Кукла была очень красивой. Рита любила её больше других своих игрушек.
Настя перевернула куклу вниз головой. Кукла запищала, а Настя выжидательно смотрела на сестру и думала:
«Сейчас опять вселится… Нет, вот сейчас, наверно…»
Но Рита лишь попросила:
– Потом посади на место. Ладно? – И грустно добавила: – Мне сегодня по математике тройку поставили. А я на пятёрку отвечала.
Настя разочарованно вздохнула, посадила куклу на этажерку. И тут из кухни донёсся мамин голос:
– Марга-ри-та! Обедать иди!
– Да не хочу я! Чего пристала?! – снова дурным голосом закричала Рита.
Настя быстро обернулась к сестре и увидела то, что ожидала: сверкающие глаза, взъерошенные волосы и скривившийся рот.
«Ну вот, опять! Я же знала!» – подумала Настя и вышла из комнаты.
Квартира, в которой они жили, была тесной: две небольшие комнаты и кухонька. К тому же в одну из комнат Рите с Настей входить не полагалось. Комната эта называлась «кабинетом», и в ней по вечерам, а также в выходные дни работал отец, Юрий Дмитриевич. Он сидел за широким столом, чуть ли не до потолка заваленным толстыми книгами, листами бумаги и множеством маленьких карточек с иностранными словами. Из этих бумаг и карточек, как объяснял Юрий Дмитриевич, должен был получиться толстый словарь, вроде тех, которые громоздились на столе и стояли на полках.
Получалось, что единственным местом, где Настя могла уединиться, служил небольшой чуланчик, точнее стенной шкаф из которого мама велела сделать чуланчик. Туда-то Настя и направилась.
«Наверно, живёт на свете злая колдунья, – затворившись в чуланчике, стала догадываться Настя. – Зовут её Невидимка. Потому что никто её не видит. Она влетает в Риту, и Рита сразу становится злой и грубой. Все думают, что это Рита злится, а на самом деле в ней Невидимка сидит. А когда она вылетает, Рита снова становится хорошей и доброй».
Вечером, как обычно, усадив Настю на диван в своём кабинете, папа читал ей сказки. Читал он замечательно, с выражением и по ролям.
Например, когда говорила ведьма, папа хрипел и пришепётывал, но стоило заговорить принцу, и папин голос тут же становился чистым и звонким.
Настя любила слушать сказки, особенно сказки Андерсена.
В тот вечер папа читал как раз одну из любимых Настиных сказок: про мальчика, которому в глаз и в сердце попали волшебные осколки, и он сделался злым, начал обижать свою подружку. А Настя слушала папу и продолжала догадываться:
«Всё ясно. Невидимка влетает в Риту тоже через глаз. Но где она поселяется? Неужели в сердце?»
– Ты когда злишься, тебе где бывает больно? – спросила Настя у Риты, ложась в постель.
– Мне зло бывает, а не больно, – отвечала сестра, листая перед сном учебник по математике. Сказки она не слушала и не читала с тех пор, как пошла в школу и научилась складывать в уме большие числа.
– А в каком месте злишься? В груди? Или в голове, в животе?
– Я везде злюсь, неужели не понятно, – проворчала Рита, но вдруг отложила учебник, задумалась, потом ответила: – Нет, не в груди. В животе скорее.
Больше Настя не приставала к Рите с вопросами. Она уже обо всём догадалась: «Конечно же, злая Невидимка поселяется в животе. Потому что сердце у людей всегда доброе. Ведь со злым сердцем человек просто жить не сможет. Тогда он уже не человеком будет, а змеем или жабой какой-нибудь».
Ночью Насте приснился сон. Настя увидела свою сестру, которая протягивала к ней руки и плакала:
– Настенька, я обманула тебя, когда сказала, что мне не больно. Мне потом больно бывает, больно и стыдно перед тобой, перед мамой, перед всеми, кого я обидела. Но я ничего не могу с собой поделать. Невидимка командует мной, кричит моим голосом, топает моими ногами. Помоги мне! Выгони из меня злую колдунью!