В дальнем царстве, в неблизком государстве, в чудесном королевстве у прекрасного северного моря, среди высоких гор и дремучих лесов, около чистой и свежей реки в роскошном дворце жил славный королевич по имени Сержи. Был он молод, высок, опрятен и чрезвычайно хорош собой. Многие молодые девушки из знатных семейств королевства желали выйти за него замуж. Но королевич никому из них не отвечал взаимностью, он ждал особенную, необыкновенную, неповторимую девушку. И ему было неважно, будет ли она знатной особой, или же простой горожанкой, лишь бы эта девушка принесла ему счастье и любовь.
Он очень хотел быть счастливым и влюблённым, таким же счастливым и влюбленным, как и его родители, король Августин и королева Нивелла. Для него они стали самым важным и главным примером в жизни. Королевич с самого младенчества видел, как его родители были влюблены друг в друга и точно такой же любви он желал и себе, а потому ждал и надеялся, что когда-нибудь и ему улыбнётся удача и он встретит свою настоящую любовь.
И всё так бы, наверное, и произошло, но вот только однажды случилось странное и печальное событие. Король и королева очень любили охотиться и частенько выезжали в соседний лес устраивать облаву на дичь. Бывало и так, что они, встав спозаранку, не дожидаясь пробуждения своей охраны, уезжали одни без сопровождения. И это не потому, что они были беспечны или же безрассудны, нет, просто они настолько были влюблены и счастливы, что им было жалко тратить время на ожидание своих стражников.
Вот именно точно также случилось и на этот раз. Встав рано утром, король и королева, не дожидаясь своих стражников, уехали в соседний лес. Охранники, конечно же, позже проснулись и последовали за ними. Вот тут-то и начались все последующие странности. Стражники, приехав на обычное место охоты короля и королевы, не смогли их там обнаружить. Естественно стражники всполошились, тут же забили тревогу и начали поиски. А в глубине этого леса, на высокой скале, в укромном уголке стоял мрачный замок троюродного брата короля, чёрного рыцаря графа Эрхарда.
Тот в отличие от своего доброго брата, был хитрый, завистливый, злобный и коварный человек, притом занимавшийся колдовством. Охрана, подумав, что король с королевой могли навестить своего родственника, заехали и к нему, но Эрхард выйдя к ним навстречу, сказал, что никого здесь не видел и ничего не знает, тут же собрался и присоединился к ним в поисках брата. Искали-искали, бегали-шныряли, уж и полдня прошло, а их нигде и нет, всё тщетно, как в воду канули король с королевой. Нет их ни в чаще лесной, ни на дороге пустой, нигде нет, пропали они, словно и не существовало их никогда.
Вот уже и вечер прошел, и ночь наступила, а от них ни слуха, ни духа. Три дня и три ночи вся стража и все охранники королевства тщательно, уголок за уголком, кустик за кустиком, прочёсывали весь лес и его окрестности. Облазили всё, но так и не смогли никого найти. А тут ещё как назло осенние дожди зарядили, за ними вслед ударили первые морозы, а вскоре вообще пошёл снег, и поиски пришлось прекратить. Тайна исчезновения короля Августина и королевы Нивеллы так и осталась нераскрытой, а королевич Сержи оказался один одинёшенек. Он долго, тяжко и безутешно горевал, но делать нечего, жизнь продолжается и рано или поздно надо было браться за дела.
Так что юный королевич собрал все свои духовные силы в кулак, подготовился и мужественно приступил к правлению своим королевством. И тут же на его бедную голову обрушилось столько забот, столько хлопот, что ему срочно понадобился помощник. А он сразу же и нашёлся, им оказался троюродный брат его отца, тот самый рыцарь Эрхард в чьём лесу и произошла эта странная пропажа. Он немедленно напросился к королевичу в друзья и, приняв благообразный вид, сделался его первым министром. Сержи противиться не стал.
– Всё-таки родственник… – подумал он и поручил ему разбираться с важными бумагами.
