Далеко за горами и полями, реками и озёрами, раскинулся вечнозелёный хвойный лес неописуемой красоты. Уж столько в нём всяких сосен, пихт да елей с кедрами росло, что и в жизнь не сосчитать. Заполонили они собой всё пространство от гор высоких до самого горизонта. Конца и края нет этому чудесному лесу.
И можно с уверенностью сказать, что в нём никогда не ступала нога человека, настолько он был дремуч. Зато звериных лап и птичьих крыльев в том лесу имелось превеликое множество. Зверья разного водилось в большом изобилии. А их тайными тропами и секретными дорожками были усеяны даже самые глухие, непроходимые уголки леса. Уж так много всего плодилось.
Разумеется, помимо зверья всякого и птиц быстрокрылых в лесу также имелось несметное количество разнообразных насекомых. Стрекоз, жуков, комаров и бабочек порхало, летало, кружило столько, что иной раз казалось, они собой небо затмевают. Особенно это относилось к мелкой мошкаре и крохотному гнусу, что практически одно и то же.
И вся эта камарилья только и делала, что мешала прочим обитателям леса спокойно жить. То они на волка бессчётным облаком накинуться и давай его кусать. То медведя атакуют да в речку его загонят. А то и на лося набросятся, и ну его между деревьев гонять да донимать своей назойливостью.
В общем, гнус этот, мошкара противная, житья никому не давала, и одно от них спасение было, лишь прятаться. Никто и ничто ни помогало с ними справиться. Ни птицы его склевать не могли, ни лягушки-квакушки проглотить, ни прыткие стрекозы переловить и даже пауки со своими липкими сетями были бессильны. Рвал гнус эти сети да пролетал мимо. Вот какая несносная неприятность в лесу водилась.
Однако не всё так печально, были в лесу и такие обитатели которых гнус шибко боялся. Такое же многочисленное и сплочённое племя насекомых. И были это простые обыкновенные муравьи. Впрочем, простыми их трудно назвать, ведь у них существует очень сложная и неоднозначная структура общения между собой. Вдруг, какая тревога или беда, так один муравей в считанные секунды соберёт вокруг себя такую армию, что любому врагу несдобровать. Очень уж дружный народ лесные муравьи. Оттого-то и страшился их гнус, не осмеливался летать в тех местах, где селились муравьи.
Построят муравьишки свой муравейник на новом месте, глядь, а там уже на следующий день гнус исчез, притом весь, без остатка. Нет его, улетел, испугался. А местным зверятам от этого только одно удовольствие, они и рады у себя муравьёв приветствовать. А что, пусть живут, хорошие соседи, опять же от них и для здоровья большая польза. Случись, кому из зверят лапку занозить иль по неосторожности поцарапать, так они сразу к муравейнику бегут.
– Помогите-помогите!… уберите занозу!… полечите ранку!… – просят, ну а муравьишки тут же своими цепкими челюстями хвать занозу и вытащат. Да ещё и ранку после неё своей целебной кислотой обработают, чтоб заразы не занести. Очень уж у них эта кислота полезная, хотя и щиплется. А тот, кому занозу удалили, поморщиться, потерпит немного, но зато к нему никакая болезнь не пристаёт. Смотришь, а он уже через пять минут бегает, носиться, радуется, что ничего не болит.
В общем, от муравьёв всему лесному сообществу только выгода и польза была. И от паразитов вредителей они спасали, и здоровье поддержать помогали, да и порядок в своих владеньях сохраняли. Селились они в основном под елками и соснами, строили там свои города муравейники, тропы прокладывали, хозяйством обзаводились, но никогда не ставили свой дом на открытой местности или же в невысоких зарослях. Хотя, как говориться, примеры неординарного строительства случались. И вот как раз совсем недавно именно такой странный случай и был обнаружен, о нём-то и пойдёт речь.
