Эта история произошла давным-давно. Тогда мудрый дуб – страж границ между мирами – был крошечным росточком, дриады выходили навстречу людям, над Драконьими горами летали самые что ни на есть настоящие драконы и пугали путников, а вместо девяти Адмиралов было всего пятеро, и бухта, названная в их честь, была безымянной.
В маленьком приморском городке жил мальчик. Ему было десять, его звали Даниэль, но все называли его Мышонком – за небольшой рост и тихий голос. Отец его целыми днями работал в кузнице и слыл лучшим кузнецом в городе. А мама хлопотала по дому и воспитывала детей: троих дочерей и двух сыновей.
Даниэль обожал море. После школы он часами просиживал на пристани, где всегда было шумно и многолюдно, или на пустом диком пляже. Он смотрел на ровную воду в бухте, где был построен порт, слушал крики чаек и шум волн.
Даниэль любил море. И боялся его сильнее всего. Ему казалось – стоит зайти поглубже – и страшная неведомая сила утянет его на дно. Иногда он проходил несколько шагов по мелководью. Волны накатывались на берег, и словно шептали: «Пока ты здесь, ты в безопасности. Сделаешь шаг вперёд – ты обречён».
И всё бы ничего – мало ли кто боится воды! Но, к несчастью, у Даниэля была мечта. Больше всего на свете он хотел стать адмиралом.
Если сейчас вы засмеялись или хотя бы улыбнулись – значит, наверняка поймёте, как вели себя горожане. Над ними подшучивали и даже дразнили. Особенно дети. Дети не рождаются злыми, но становятся, когда подражают взрослым. Они слышали, как родители обсуждают "полоумного сына кузнеца", и, едва завидев Даниэля на улице, принимались смеяться и кричать: «Мышонок, Мышонок, в каких морях побывал? Мышонок, Мышонок, далеко видно с капитанского мостика?».
Даниэль часто убегал в старую церковь. Там в отдельной пристройке висели портреты пяти Адмиралов. Даниэль разглядывал их серьёзные, мужественные лица и мечтал о том, что станет одним из них.
Но время шло, и постепенно он начал стыдиться своей мечты. Раньше Даниэль упрямо твердил, что хочет стать адмиралом, если его спрашивали о будущем. Теперь он чаще отмалчивался или просто пожимал плечами: «Не знаю».
Может, эта история так бы и закончилась, не начавшись. Даниэль стал бы кузнецом и навсегда перестал грезить морями и удивительными странами. К счастью, эта история совсем о другом. Она о вере и надежде, а ещё о том, что каждый может быть счастливым.
В тот день Даниэль увидел кита. Большой и синий, тот лежал в бухте, закрыв глаза.
Даниэль огляделся, но на пристани, как ни странно, никого не было.
«Нужно позвать взрослых», – решил мальчик. Но стоило ему отвернуться, как раздался громкий, даже оглушительный, вздох.
Даниэль забежал в воду, на сколько мог, и крикнул: «Эй! Ты в порядке?»
Кит приоткрыл глаз и раздраженно ответил: «Да, я просто отдыхаю. Или страдаю. Или и то, и другое. Оставь меня в покое».
У него был странный голос – низкий, чуть хрипловатый, как у взрослого, но с интонациями обиженного ребёнка.
– Я могу помочь?
Кит молчал.
– Меня зовут Даниэль. Я могу называть тебя просто Кит? Или господин Кит?
Снова молчание.
Даниэль постоял ещё немного, потом сел на песок.
Он смотрел на море до захода солнца. А потом кит, тяжело развернувшись, поплыл к выходу из бухты и исчез в темноте.
– Я видел сегодня кита в бухте! – сказал Даниэль за ужином.
– Ммм, – ответил отец.
– Кита? – усмехнулся старший брат. – Дурачок, его бы увидел весь город. Нет там никакого кита.
Вечером Даниэль подошёл к маме:
– Я сегодня видел…
– Знаешь, сынок, – мама устало улыбнулась, – здорово, что у тебя хорошее воображение. Ты подготовился к школе?
– Подожди, мам, – попытался возразить Даниэль, но мама уже не слушала, склонившись над шитьём.
– Я видела вчера кита в нашей бухте, – сказал он учителю на следующий день.
– Здесь не водятся киты, – ответил тот. – Лучше выполняй задание по арифметике.
