Пронзительный скрип разрывает тишину. Здесь, за дверью, пахнет кровью. Пахнет смертью. Из-за каждой двери длинного коридора слышатся пронзительные женские крики, мольбы о помощи.
И как только те, кто подвергает их таким мучениям, могут столь равнодушно продолжать свои злодеяния? Как могут игнорировать эти слёзы, жалкие всхлипывания и неразборчивый говор: «Пожалуйста, прекратите»?
Одну из девушек подвели к кабинету. Дверь открывается, мужчина в белой медицинской маске, халате и бахилах выносит труп одной из несчастных. Наблюдающая эту сцену девушка вжимается в стену напротив и жмурится, когда узнает в погибшей свою подругу. Подругу, погибшую из-за неё.
– Стойте, эту не трогать! – велит чей-то мужской голос со стороны.
Мужчина в маске подходит к наблюдательнице и грубо хватает ту за лицо, впиваясь пальцами в её нежную кожу. Она смотрит на него исподлобья, в её глазах пылает гнев.
– Ну, как тебе плоды наших трудов, дорогая?
Девушка не успевает ответить. Коридор оглашается отчаянными криками, и из-за угла появляется новая жертва экспериментов. Она брыкается, пытается укусить тех, кто её держат, но те лишь сильнее заламывают ей руки. Её глаза, наполненные слезами, встречаются с глазами девушки-наблюдательницы.
– Ненавижу тебя! Это всё из-за тебя! Они погибли из-за тебя!
«Нет, это неправда. Так не должно было произойти».
И несчастную уводят за двери, откуда спустя минуту слышатся её крики. Спустя ещё минуту в коридор выносят тело. Наблюдающая замечает, как взгляд бывшей подруги вздрагивает. И в этот момент умирающая, едва приоткрыв алые от крови губы, шепчет:
– Ты… мне… лга… ла.
Марвел вскочила с постели. Холодный пот стекал по лицу, а жар и мурашки терзали её тело. Она почувствовала, как внутри разгорается нечто, и машинально потянулась за таблетками и стаканом воды на тумбе. Лекарство остудило её пыл, жар спал, но воспоминания о произошедшем тогда всё ещё не желали оставлять в покое. Такое не забыть.
На часах 8:02. Пора вставать.
После холодного душа Марвел выпила чашку кофе. Больше в рот ничего не лезло. В лёгком халате она прошла в гостиную и уставилась на полки с книгами. Она достала альбом. С первого же раза нашла нужную страницу, и взгляд приковался к фотографии. На ней Марвел была запечатлена с подругами. Одна из них являлась ей во сне. Она стояла с широкой улыбкой на лице и распущенными волосами, одетая в черную юбку-карандаш и рубашку, сжимала в объятьях Марвел. Теперь её, конечно, нет.
Раздался звонок. Кто-то пришёл.
– Доброе утро, миссис Марвел, – Рика едва заметно улыбнулась, но на лице женщины не дрогнул ни один мускул.
– Здравствуй, проходи.
Марвел заварила чай и разложила сладости по вазочкам. Они сели в гостиной.
– Что-то случилось? – спросила Марвел, поднеся к губам горячую фарфоровую чашку.
– Вы выглядите уставшей, – Рика развернула конфету и отправила её в рот, – будто не спали несколько ночей.
– Всё в порядке. Лучше расскажи, что случилось.
Рика дожевала сладость и отпила немного чая. Жидкость обожгла ей язык.
– Рейден улетел в Сноудонию вместе с Логаном.
– Давно?
– Вчера вечером. Он хочет спасти сестру Найси.
Марвел поставила чашку на место и тяжелым взором окинула Рику.
– Она находится в недрах ПН. Чтобы проникнуть в организацию, нужно, как минимум, быть её сотрудником. Рейдену вообще опасно куда-либо идти. Ангела умирает, потому что он ценой своей жизни спас его.
– Кстати, как продвигаются поиски Леса Мерцаний?
– Никак. Прошла уже неделя, как они улетели, но до сих пор ничего хорошего.
– Миссис Марвел… насколько я поняла, синтонимов, искусственно выведенных, должно быть четверо: Трой, Крэм и ещё два человека. Ангела – естественно рожденный. Так кто же эти двое оставшихся?
Марвел даже не собиралась отвечать на этот вопрос. Ответ мог стать ключом к ещё большим неприятностям, чем те, что происходят сейчас.
– Я не знаю. Не удивлюсь, если они живут на другом конце света и ведут обычный образ жизни.
– Оно даже к лучшему.
Рика задумалась:
«Трою и Крэму по семнадцать лет. Значит, эксперименты проходили минимум семнадцать лет назад… Но Ангеле было пятнадцать, когда он встретил их. Значит ли это, что он не имеет к экспериментам никакого отношения?»
– Что нам делать с Рейденом? – спросила Рика.
– Нам? – Марвел мрачно уставилась на девушку, – Мне. Ты будешь тут.
– Но…
– И никаких «но», иначе я обращусь к твоей маме с просьбой приставить к тебе охрану. Это слишком опасно. Ты понятия не имеешь, что ПН из себя представляет.
– Вы правы, но Рейден мой брат…
– Ты останешься здесь, Рика. Я сама займусь Рейденом.
Марвел наверняка знала, что девушка её не послушает. Она боялась, что эта четырнадцатилетняя девчушка рано или поздно узнает правду.
«Она слишком умна», – думала про себя Марвел.
– Думаю, тебе пора идти.
Кресло едва скрипнуло, когда Марвел и Рика встали и направились в сторону дверей.
– До свидания, миссис Марвел, – Рика на прощание кивнула учительнице.
Марвел кивнула в знак прощания тоже и сразу, как только Рика оказалась за порогом, закрыла дверь.
