Пустая терраса отеля, уютный шезлонг, прибой нашептывает что-то убаюкивающее, рядом на подносе огромная кружка ледяного пива и блюдо свежих раков, – как же прекрасен отпуск. Утреннее солнце слегка обжигает кожу, но я терплю, жду пока Моряна, проносясь мимо по своим божественным делам, нежно коснется меня прохладными кончиками своих бесплотных пальцев! К бару спустилась великолепная блондинка в почти неприличном купальнике. Видимо, как и я, только что прилетела и решила не тратить бесценное время на сон. Берет коктейль и смотрит на меня заинтересованным взглядом. Любуюсь, как хорошо она подготовила свои соблазнительные формы к лету и вспоминаю, что, вообще-то, год как перспективный холостяк. Почему бы и не стереть ржавчину с почти атрофировавшихся навыков флирта? Вот мы уже поднимаемся по лестнице к ней в номер, как легко завязываются курортные романы. И тут сексуальное предвкушение рассекает пополам серена. Что происходит? Пожар? Звук бьет по барабанным перепонкам. Оборачиваюсь и вижу, как на меня бежит начальник, яростно маша руками, а и из его рта вместо слов изливается этот мерзкий звук. Хватает меня за ноги и тащит вниз по лестнице, заставляя затылком пересчитывать ступеньки. Но боли нет, только досада упущенного наслаждения.
Когда остатки прелестного сна развеялись, коммуникатор уже замолк. Жаль ненадолго. Через минуту раздался второй звонок, и я, на этот раз вполне осознанно, притворился кактусом. Неподвижным, колючим, и, самое главное, не умеющим отвечать на звонки. Я заслужил этот отпуск! Первый за пятнадцать лет! На улице еще даже не начало светать, а значит, еще нет и четырех утра, если, конечно, солнце не решило взбунтоваться, устроив полярную ночь в Москве. Коммуникатор зазвонил в третий раз, чем заставил мой глаз дергаться. Снова сирена рабочей линии. Прошла минута. Две. Три. Эта механическая скотина продолжала звонить.
– Кто там? – зачем-то спросил я, вместо того, чтобы выключить звук.
– Вас вызывает контакт “Змея из недр ада”, желаете ответить? – дружелюбно произнес помощник.
Я не желал. Бывшая жена звонит мне среди ночи по рабочему каналу, к которому у неё вообще не должно быть доступа. Первый день отпуска обещает быть термоядерным. Но третий звонок намекает, что отвертеться молчанием не выйдет.
– Принять вызов.
– Как знала, что ты специально игнорируешь звонки. – три года назад от этого голоса всё внутри вспыхивало страстью, а теперь хочется разбить коммуникатор.
– Отказываюсь.
– Я еще ничего не предложила.
– А и не надо, нервы целее будут.
– У ти, зайка-пусечка, а чего тогда трубку взял?
– Если бы не взял – ты через час приперлась бы и начала ломиться в дверь.
– Кость, в нашей с тобой совместной жизни было мало приятного, но…
– Мало? Да кроме постели у нас вообще ничего приятного не было.
– Постель тоже максимум на “удовлетворительно” тянула. – она сказала это так буднично, что стало действительно обидно.
– Отлично пообщались! Удачи тебе разобраться с чем бы там у тебя ни была проблема..
– Дай хоть договорить. – кажется, в Анином голосе забрезжила нотка сожаления. Небывальщина какая-то.
– Мы уже целую минуту разговариваем, у тебя была уйма возможностей.
– Я хотела сказать, что наша личная неудача не мешает мне здраво оценивать твои профессиональные навыки. И ты очень нужен.
– Сейчас тайну раскрою. Ты звонишь через рабочую сеть Заслона, более того, через подразделение, которое занимается надзором за ИИ. Целых шесть отделов таких же специалистов. Выбирай любого, может кто-то даже вытянет на “хорошо”.
– У нас тут… деликатная ситуация. Нужен доверенный надзорщик.
В это слабо верилось. Нет, в мире действительно большой дефицит специалистов моего профиля, но я давно уже покинул передовую и даже в надзорном отделе Заслона было десятка два спецов покруче меня.
– Очевидно, у вас проблема с сингуляром высокой степени, и знаешь что я тебе скажу? Разгребай сама свои косяки.
– Во первых, это не мои косяки, – в Анином голосе послышалась фальшивая обида, – я тут наемный кризис менеджер. Во вторых, речь идет о множестве жизней. Твой обширный опыт необходим. Срочно. Так что заканчивай кокетничать.
– Ой, не заливай. Женщина с куском позолоченной щебенки вместо сердца волнуется о жизнях. Если у тебя на глазах зимой будут заживо сжигать детей, ты сядешь поближе к костру руки погреть. – я сделал паузу ожидая возмущения, но Аня промолчала, – В любому случае, после Ковчега я не работаю с сингулярами выше четвертой степени. Ищи другого.
– Но ты справился с той миссией блестяще.
Справился…Тот день разделил мою жизнь на полное надежд до и мрачно-унылое после.
Тут нужен ультракороткий экскурс.
В промежуток с 2044 по 2050 года, когда точка технологической сингулярности уже была пройдена, а вот отделы по контролю за сингулярными учреждены еще не были, человечество успело знатно накосячить. Даже удивительно, какое количество людей в придачу к первому миллиарду на счету получают комплекс миссии и непробиваемую самоуверенность. Богачи, решившие, что теперь то точно смогут изменить мир, запускали в нерегулируемых территориях сотни сингуляров шестой степени (сопоставимой по гибкости с человеческим разумом) с самыми странными и извращенными задачами, что рано или поздно должно было нам аукнуться.
