Наступила ночь, но Женева не засыпала. Мерцали окна жилых домов, прожектора освещали католические церкви и гигантский фонтан на реке Роне. По улицам всё-ещё ходили люди – кто-то просто бродил, некоторые выгуливали собак, а одна девушка возвращалась из магазина с полным пакетом еды. Лаура Фавр не выделялась красотой, хотя и не имела явных недостатков. Её растрепанные русые волосы едва доходили до плеч. Одета она также была без особого изыска – спортивные кроссовки и штаны, футболка поверх лифчика, да старая, местами дырявая кофта с капюшоном. Лаура уделяла мало внимания чему либо кроме своей работы учителя и удовлетворения необходимых нужд. Несмотря на юный возраст, с которым принято ассоциировать поиск приключений или, в случае прекрасного пола, любви, одинокая Лаура не имела амбиций и привыкла получать удовольствие от будничных дел. Вот и сейчас она предвкушала сытный ужин, после которого собиралась прочитать очередную главу из недавно купленной энциклопедии по астрономии. Жизнь Лауры была монотонной, словно ход часов, и иному могла бы надоесть, но не ей.
Впрочем, её обычная безмятежность омрачалось тревогой из-за свежих новостей о некоем «Исчезающем Человеке». Так и не было понятно, кто это такой и человек ли он вообще. Этим утром Лаура читала в газете показания очевидцев о странном человеке, который появлялся перед ними полностью голым, а потом исчезал. В некоторых случаях Исчезающий Человек даже нападал на несчастных, пугая их, хоть и не причинял непоправимых физических травм. Какого-то шока от такой новости Лаура не испытывала. Пусть лично в её жизни не было подобных случаев, но в мире бок о бок с обычными людьми водилось немало чудесных созданий, да и сами люди порой творили удивительные вещи. Однако девушка с опаской рассуждала: «Мало ли чего он хочет, может очередной суперзлодей завёлся. Жалко, что их больше, чем супергероев. Хотя это и неудивительно, ломать – не строить.»
Лаура свернула на узкую безлюдную улицу. Впрочем, не совсем безлюдную, как девушка почти сразу заметила. Хрипя, сутулясь и с трудом переставляя ноги, на встречу ей шёл молодой мужчина. Штаны и тонкая куртка с капюшоном были чёрно-белыми – белые круги, соединенные белыми же линиями, выделялись на чёрном фоне. Этот замысловатый узор контрастировал с состоянием одежды, такой же потрепанной и испачканной, как и её носитель. Ещё больше в глаза бросалась левая рука человека, вернее культя с окровавленным запястьем. Лаура непроизвольно громко вздохнула от смеси ужаса и сочувствия.
«Что-же с тобой случилось?» – подумала она, как вдруг несчастный, словно услышав её мысли, поднял на неё взгляд и что-то сказал. Лауре показалось, что это был какой-то славянский язык, но она сама знала лишь французский, английский и немного – немецкий. Она неуверенно спросила по-английски:
Простите, я не поняла. Что… Вам помочь. Да, пожалуйста. Я устал. Можете… можно у вас… переночевать? – в речи незнакомца был слышен русский акцент, но это не мешало пониманию. Ну… Как же… – сперва возмутившись, добродушная Лаура попробовала оказать повежливей, однако вдруг сменила своё мнение – Да, я как раз домой иду. Пойдёмте.
Так они и пошли, время от времени натыкаясь на ошарашенных и сочувствующих горожан. Девушка удивлялась собственному решению привести в дом странного и даже пугающего незнакомца, но почему-то так и не передумала.
Квартира Лауры была небольшой, но уютной. Не имевшая окон прихожая одновременно была и столовой, и кухней – справа от двери были раковина, плита, шкафчики для посуды и квадратный стол со стулом. Дверь слева в санузел с душевой кабинкой. За ещё дверью – напротив входной – была спальня с кроватью и шкафом для одежды. Единственными сожителями Лауры были плодовые мушки, одна из которых, словно приветствуя хозяйку, тут же закружилась у неё перед глазами.
Девушка раздраженно отмахнулась, поставила пакет и помогла гостю раздеться. Под курткой оказалась синяя футболка, обтягивающая стройное мускулистое тело. Даже в нынешнем состоянии этот мужчина был красив, но Лаура не позволила себе слишком явно заглядываться на него. Она провела его в спальню и уложила на кровать.
Вам нужен отдых и… чистота. Вы не пачкали рану?
Нет, я следил за этим, но лучше всё-равно промойте.
Лаура сбегала в туалет за спиртовыми салфетками и протерла одной из них рану. Мужчина поморщился от жгучего ощущения, но поблагодарил девушку. Кровь ещё не свернулась до конца, но, к счастью, запястье было туго перевязано какой-то тоненькой и мягкой, но прочной веревкой. «Не истечет кровью» – радостно подумала Лаура, после чего спросила гостя о его имени и предложила поужинать. Ответ на первый вопрос её удивил, ибо гость назвался не человеческим именем, а научным термином, означавшим промежуток между двумя нервными клетками – Синапс. Впрочем, на фоне остального это уже не казалось таким странным и Лаура не стала допытываться. Синапс попросил какого-нибудь фрукта и питья, в итоге получив яблоко и стакан молока – на большее у него не хватило аппетита. Хозяйка торопливо сбегала в находившуюся неподалеку аптеку за обезболивающими таблетками и медицинскими бинтами, которыми, хоть и не с первого раза, удалось перевязать рану. Приняв таблетки, раненый перестал стонать и смог расслабиться – ему был нужен отдых.
