Ни свет, ни заря, Василий вскочил с постели. Сегодня он ожидал своего товарища по охоте, Николая, который в телефонном разговоре пообещал быть как можно раньше, и не один, а с городским приятелем. Смеясь, он сообщил: «Ну, уж слишком настырно навязался городской, интерес у него есть к охоте».
Одевшись, Он включил электроплиту, поставил чайник, и вышел во двор. Сентябрьская прохлада проникла под одежду. Василий съежился и быстрыми шагами пошел к загону. Под тусклой лампочкой он посчитал овец. Лицо скривилось, словно съел лимон, а глаза разглядывали черный лаз под стеной загона. Губы разжались, и он от отчаяния вскрикнул:
– Блин! Еще одну овцу утащил…
Овцы от неожиданности метнулись в сторону и заблеяли. Василий давно стал замечать, что из загона стали пропадать овцы. Волк таскал по одной, словно издевался над ним. Пытался ставить капканы, но волк их обходил, другие охотничьи премудрости не помогали. Один раз Василию удалось увидеть хищника, который тащил его овцу. Он закричал. Это была огромная волчица, она остановилась, бросила ношу и повернулась к нему. Она какую-то секунду смотрела на него, и после ощерилась. Он увидел огромные клыки и глаза, глаза которые сверкали голубым блеском. После она взяла свою ношу и легкими прыжками побежала к тайге. Выводок молодых волков бежал рядом.
Николай приехал только к обеду. По – свойски открыл калитку и вошел во двор. Это был высокий, худого телосложения охотник, его вытянутое лицо напоминало мяч для регби. Он постоянно щурился, словно хотел разглядеть, с кем он разговаривает. Рядом с ним семенил упитанный мужчина средних лет. Он был маленького роста, его круглая головка словно срослась с плечами, а накрученный вязаный шарф разделял их. Василию он показался, неуклюжим добрым медвежонком. Его толстые губы постоянно изображали улыбку, но чему он радовался было не понятно.
Василий их встречал на крыльце, и недовольно качал головой.
– Коль, привет, ты, что так долго?
– Так получилось, не волнуйся, мы теперь здесь, – он поправил ружье, – так что, волчицу твою мы сегодня обязательно добудем.
Медвежонок подошел к хозяину дома и протянул маленькую толстую ладошку и представился:
– Я Архип, друг Николая, – его улыбка растянулась до ушей, он захихикал и хрипло выпалил: – А мы когда пойдем в тайгу.
– Да прямо сейчас, – в тон ответил Василий, – рюкзаки собраны.
Глянул на небо.
– Что – то погода портиться, а нам надо еще до темноты к охотничьей избушке успеть.
Этим осенним днем из поселка вышли три человека. Навьюченные вещь мешками, оружием и продуктами, они шли до полосы тайги, и через какое – то время углубились в темную чащу, где солнце едва пробивалось сквозь верхушки гигантских деревьев. Они шли по еле заметной тропе, опавшая листва шуршала под ногами, иногда раздавался хруст сухой ветки, и казалось, что этот шум эхом разносится по тайге, нарушая мертвую тишину.
– Вась, ты так все живность распугаешь! – весело обратился к нему замыкающий Архип, – Так всю тайгу пройдем, и ни одного хищника, и ни встретим…
Василий, видавший виды охотник, был среднего роста, коренастый мужчина, не обратил внимания, на шутку, а только пробурчал:
– Живность не распугаю, а вот под деревьями, в тайге я ночевать не хочу, а потому надо ускорить шаг.
Идущий впереди Николай, молчаливо, как по команде стал шагать быстрее. Остальные стали подстраиваться по его ритм.
Через несколько часов небо потемнело, и пошел мелкий дождь.
– Вот чего я и боялся, – недовольно проговорил Василий, – Надо успеть.
Его услышал Николай. Видно ему давил рюкзак, он поправил ружье на правом плече и присев, резко выбросил свое тело верх, рюкзак за спиной также устремился вверх, но после тяжело вернулся на худые плечи своего хозяина. Не останавливаясь, он чуть повернул лицо, с которого скатывались капли дождя и произнес:
– Вась, мы же договорились, что сегодня, хоть и мокрые, но по любому дойдем, и будем ночевать в избушке…
– Все нормально, – ответил охотник, – только дождь меня всегда тяготит, так как головные боли начинаются.…
Он тяжело вздохнул, и погрузился в свои мысли: «Не понятно, почему дождь. С утра просмотрел газету, вроде на два дня, только тепло и солнце обещали…. Вечно эти синоптики ошибаются…».
– Вась, смотри, дождь начинает усиливаться, – прервал мысли сзади идущий Архип, – и по какой тропинке идти, не понятно.
Василий огляделся, действительно тропинку было сложно рассмотреть, из-за огромных деревьев, небо уже не просматривалась, темнота наступила быстро.
– Мужики, давайте остановимся здесь, – он показал пальцем на маленькую полянку под деревом. – Снимаем рюкзаки.
Василий обратился к своему товарищу, который был мокрый до нитки.
– Николай, у тебя полог, доставай, будем натягивать.
Трое мужиков быстро растянули брезент и закрепили одним концом к дереву, другие концы к палкам, которые вбили в землю.
Теперь под ним можно было и костер развести и чай приготовить, и непогоду переждать.
Василий, на правах старшего скомандовал:
– Пока еще что-то видно, пошли за дровами, для костра, – глянул на маленького человека, который сидел на своем рюкзаке и рассматривал брезент. Он обратился к нему, – Архип, хорош, сидеть, пошли тоже, старайся дрова брать у стволов деревьев, они более сухие.
