Пироженка потерялась. За завтраком её не было, не пришла она и к десерту и вот тогда мама Мими забеспокоилась.
Ёжики, довольные, что после вчерашних шалостей им все-таки разрешили погулять, быстренько затопали к выходу. Вдруг мама передумает!
А передумать было из-за чего. Царап, старший сын и весьма задиристый ёжик, предложил есть за обедом хлеб не просто так, а в виде шариков – мол, эдак вкуснее. Действительно, хлеб превратился во влажные плотные комочки и был невероятно вкусным, но только лишь потому, что это было довольно необычно – кушать его таким способом. Больше в этой затее не было ничего удивительного и, как и следовало ожидать, мама её не оценила. В общем, сегодня ёжики не должны были гулять. Счастливая случайность – пропажа сестры спасла их из заточения.
Пироженку они нашли на заднем дворе в большом розовом гамаке, заботливо устроенном папой Кап Капычем. Она даже не заметила ёжиков, неотрывно следя за проплывающими над головой пушистыми облаками.
– Ты чего? – не дождавшись ответа, спросил Ёжик, средний брат. Пироженка вздрогнула, будто её разбудили.
– Что если там кто-то живёт? … Специальные лёгкие ёжики, которые могут бегать по белым кудрявым полям, как по траве.
Ёжик улёгся прямо на землю и уставился наверх. Маракасик, младшенький братишка, ещё совсем малыш, ничком свалился рядом – он во всем подражал брату. Царап неохотно приземлился и с недоверием взглянул на облака.
– Да кто там жить-то может?! Он бы давно провалился, – насмешливо протянул он.
– Кто-то очень лёгкий. Легче воздуха… – возразил Ёжик. Он не любил, когда смеются над дельными фантазиями.
– Что же там тогда может быть? Ни гор, ни травы, ни полянки, ни цветов. Скучно… – не унимался Царап. Он почти всегда всё ставил под сомнение.
– Горы там есть! – воскликнула Пироженка, – Даже повыше, чем у нас! Да там и жители на нескольких этажах располагаются! Облака же друг над другом находятся, а некоторые растут так сильно, что становятся даже выше гор. Так дедушка сказал!
Последний аргумент подействовал. Царап несколько раз открыл и снова закрыл рот, но так ничего и не сказал.
– Ещё нужно постараться, чтобы забраться на самую макушку, – добавил Ёжик.
– Макушку! – повторил Маракасик и рассмеялся. Он ещё не вполне понимал значения некоторых слов, но если они забавно звучали, тут же отзывался заразительным смехом.
– Лааадно… – уступил Царап, наконец, – а чем они занимаются там, наверху?
– Как чем?! Прыгают, кто выше. И насквозь. Играют в прятки. Зарываются в норки и впадают в спячку прямо в пушистых небесных одеялках, – у Пироженки, похоже, уже всё было продумано.
Разговор закончился. Царап замолчал на добрых несколько минут. Он просто лежал, глядя на стремительно несущиеся по небу облака, словно созданные из ваты.
– Нет, – снова вымолвил он чуть позже, довольно упрямо. И даже лапкой чуть пристукнул по траве.
– Нет! – повторил он снова. – Я все понял. Никто там не живёт. У них просто есть хозяин!
– Хозяин?! – ни на шутку изумилась Пироженка. До такого она не додумалась.
– Тот, кто двигает их, запускает, как воздушных змеев. А ещё придаёт им форму. Думаете, сами они на это способны? Или жители оттуда каким-то особым способом утаптывают их? Ха! Как бы не так! Облака принадлежат кому-то одному, и он делает с ними, что захочет!
– Как это? – все ещё не могла понять Пироженка.
– Вот ты, Пироженка, переодеваешь своих кукол. Даёшь им имена. Потому что ты – их хозяйка.
– Не хозяйка, а мама! – слегка обиделась Пироженка.
– Ну пусть мама, а он, – Царап ткнул пальцем в небо, – папа облаков!
На следующий день Пироженка пришла на ту же полянку, долго лежала, завернувшись в пушистый мамин плед, и проверяла выдумку Царапа.
Вчера облака были в форме домиков и животных с фермы – козочек, курочек, уток и даже индюшек, а всем известно, что индюшек делать сложнее всего.
– Да… может, Царап и прав… протянула Пироженка и пригляделась к облакам.
Сегодня по небу плыли замки, принцессы и драконы, замысловатые деревья и букеты роз.
– Ой, ой! – что было сил воскликнула Пироженка и бросилась к братьям поделиться внезапно возникшей мыслью, – случилось странное, необычное! У облаков новый хозяин!
Мальчики-ёжики как раз заканчивали обед и собирались немножко вздремнуть, когда Пироженка влетела в столовую.
– Как ты это поняла? – тем не менее тут же откликнулся Ёжик. Его рот был до отказа набит желе, но это не мешало ему разговаривать.
