Обнаруженные в двух километрах от небольшой деревни, затерянной в таёжных лесах, человеческие останки в одночасье повергли в ужас всю округу. За несколько дней до этого из городской психиатрической клиники трое пациентов совершили побег. Двоих из них удалось поймать, но третий каким-то чудом успел скрыться. После непродолжительного расследования было выяснено, что останки принадлежали третьему пациенту – мужчине тридцати семи лет, помещенного в клинику в состоянии буйного помешательства с диагнозом острый психоз. Не самый приятный диагноз, при котором человек начинает бредить. Его мучают галлюцинации. Он испытывает расстройства восприятия с тяжелым нарушением обычного поведения. Причину смерти удалось выяснить не сразу, но многие работавшие над делом заявляли, что мужчина стал очередной жертвой бродячей стаи бездомных собак или волков, водившихся неподалеку от деревни. Каким-то чудом больному удалось преодолеть расстояние в несколько десятков километров, несмотря на непроходимые болота и тяжелые погодные условия.
Обезумевшие от голода животные уже ни первый раз становились причиной смерти людей. За прошедший месяц от их зубов погибли еще два человека: почтальон и пожилая женщина шестидесяти трех лет. Новость об еще одном погибшем стала последней каплей для жителей близлежащих деревень и поселений. Родители перестали отпускать детей на улицы. Местным населением были созданы отряды добровольцев, которые должны были покончить с ужасом, затаившимся в непроходимых сибирских лесах.
За время поисков было поймано и умерщвлено около двух десятков одичалых собак и волков, в том числе и тех, которые собирались в стаи. На короткое время убийства прекратились. Но вскоре человеческие останки начали находить снова. Никто не понимал, что происходит. Бездомных собак уже не было, но какой-то зверь по-прежнему продолжал терроризировать окрестности. Было принято решение собрать еще один отряд из добровольцев. На этот раз из опытных охотников, которые смогли бы выследить и убить зверя. Оружие было разным: от двуствольных охотничьих ружей до крупнокалиберных карабинов. Многие согласились. Другие наотрез отказались участвовать в самоубийственном походе. Они полагали, что людей убивает неслучайное, изголодавшее и освирепевшее животное, а некий людоед, который к тому же силен и хитер.
Охотники собирались в группы по нескольку человек, и каждая группа патрулировала свой участок леса. Спустя время некоторых охотников обнаружили мертвыми. Их тела были жестоким образом выпотрошены. Отсутствовало большинство внутренних органов. Головы были разбиты, а мозг выеден. Как и прежде, следы напоминали почерк животного. Свирепого и безжалостного.
Тщательные поиски загадочного зверя затянулись. Дни сменялись неделями, а те, в свою очередь, перерастали в месяцы, пока не перестали приносить пользы. Некоторые из числа добровольцев отказались продолжать участвовать в поимке зверя. Остальные, кто остался, неоднократно стали натыкаться на обезображенные трупы животных, которые водились в здешних лесах. Все, что творилось в небольшом месте на востоке страны, вышло за приделы сел и деревень. Об ужасных событиях узнала городская общественность. Началась паника. Многие полагали, что зверь может быть не один и что в любом городе страны может возникнуть нечто подобное.
Зверя искали все и каждый. Никто не хотел, чтобы его близкие оказались среди мертвых. Людоед был хитер и непредсказуем. Его цели были ясны и понятны. Поедание людей. Единственное, что настораживало и не давало покоя, так это логово, в котором прятался монстр. Это могла быть землянка или подземная пещера. Здешние места были испещрены проходами, тянущимися на десятки миль в округе. По ним людоед мог передвигаться как днем, так и ночью.
Часы складывались в дни, а те, в свою очередь, в недели. Людоед и так и не был пойман. Новые жертвы появлялись редко, но они все равно были. Версии строились разные: от волков до обезумевших медведей. Такое случалось в начале прошлого века. Медведи, волки и другие хищники, особенно в холодные зимы, когда в лесах не оставалось живности, выкашивали целые деревни и мелкие селения. Иногда на поиски подобных животных людоедов уходило от пары месяцев до полугода. И этот случай мог оказаться не исключением.
Людоеда следовало поймать к сезонной сборке урожая, иначе никто не выйдет на поля, а это грозило пропавшим зерном, кукурузой и подсолнухом. Но никто не спешил связываться с монстром. Пока не было наверняка известно, что за зверь терроризирует эти края.
Несмотря на столь ужасные события, творившиеся далеко за приделами цивилизации, в деревню, которая пострадала от когтей таинственного зверя, торопился начинающий журналист Егор Наумов. Он хотел добраться до поселения как можно скорее. От этого зависело, сколько времени он проведет в деревне и сколько сумеет собрать полезной информации для своей статьи. Будучи в колледже, он заинтересовался поисками и разгадыванием таинственных событий. На этот раз он решил разгадать тайну зверя, который терроризировал несколько сел и деревень. Конечно же, он не собирался делать это в одиночку. Нет, у него не было прекрасной спутницы, готовой нестись за своим возлюбленным в сибирскую глушь. Помощи он ожидал получить от местных жителей, некоторые из которых все еще продолжали поиски зверя.
