Двор этой старой пятиэтажки чистый и ухоженный. Поэтому найти нужное стёклышко оказалось делом сложным. Оно должно быть c ровными краями и размером хотя бы с пару спичечных коробков. Цветные осколки от бутылок не годились.
Но удача улыбнулась Костику. У забора, отделявшего детскую площадку от проезжей части улицы, среди нескошенных кустиков клевера и тысячелистника блеснул краешек подходящего стекла. Мальчик осторожно вытащил запылённый плоский осколок. Потёр ладошкой, опасаясь порезаться о края. Огляделся.
Улица полнилась прохладой и радостными звуками. «С добрым утром, с добрым утром и с хорошим днём!» – донеслись позывные радиопередачи из чьей-то раскрытой форточки. Зашумел ветер в липовых кронах, протарахтел мотороллер «муравей», подвозя продукты на молочную кухню, на газоне чирикали воробьи, где-то вдали лаяла собака. Двор стоял ещё безлюдный. Это хорошо.
Мальчик обошёл здание на фасадную сторону, туда, где росли кусты рябины. Ягоды на них уже оранжевые: август перевалил за половину. Костик выбрал самое пышное растение, присел и начал рыть ямку между корней. Почва была лёгкая, пушистая. И всё же валявшийся рядом крепкий обломок ветки пришёлся кстати. Впрочем, глубоко раскапывать не нужно. Так, маленькое углубление. Из кармана зелёной фланелевой рубашки Костик осторожно достал своё сокровище – бумажный фантик. Маме дали зарплату, и она купила целый кулёк конфет. Просто так. Одиннадцать штук. Теперь уже десять. Костик умел считать. Ему весной стукнуло шесть лет.
На дно ямки мальчик уложил траву, а на неё – фантик. Аккуратно его разгладил и накрыл найденным стёклышком. Затем потихоньку принялся его засыпать. Сперва по краям, потом серединку. Картинка скрылась в земле.
Подождав немного, он начал откапывать свой «секретик». Пальцы нащупали стекло. Костик аккуратно раздвинул землю и снова увидел спрятанную картинку: белая коровка с бурыми пятнами щипала траву на оранжевом лугу. Мальчик улыбнулся, прикрыл землёй стёклышко и побежал назад, во двор. Ему хотелось поскорее показать этот секретик Лене Черкасовой из второго подъезда.
Костик – самый младший во дворе, если не считать трёхлетней Риты из одиннадцатой квартиры. Потому он часто стеснялся и держался в стороне от шумных компаний. Черкасова года на четыре старше Костика, но всегда звала его играть и в «колдунчики», и в «штандер», несмотря на протесты некоторых ребят. Мальчик в душе был признателен Лене за такое внимание и, конечно, принимал приглашение. А ещё она проворнее всех увёртывалась от мяча в «вышибалах», оказывалась самой быстрой «салочкой» и вообще – слыла главной заводилой двора. Её уважали, к ней прислушивался даже семиклассник Юра Ларин. А Костик считал девочку очень красивой и хотел бы иметь такую сестру. Но держал это в тайне.
Во двор вышел Витька Синецкий, одетый в новую куртку с замками-молниями на кармашках. Костик подбежал к Витьке, но тот не обратил на него внимания, глядя куда-то вдаль. Только – вжик-вжик – открывал и закрывал замочек нагрудного кармана.
– Здравствуй, Витя! – радостно начал Костик. Долговязый сосед надменно обернулся в его сторону, смерил взглядом, вжикнул замком и достал из кармашка конфету в жёлтом фантике с нарисованной сказочной девочкой.
– Вот что у меня! – не удосужившись приветствием, чуть ли не в нос сунул он её опешившему малышу.
Костик ещё не умел читать, но знал, что эта конфета называется «Красная Шапочка». Он ел её недавно. Нет, давно. Она лежала в новогоднем подарке, который мама принесла с работы. Только одна такая. Костик помнил её шоколадный вкус и хрустевшие на зубах вафельки.
Конечно, эта конфета и вкуснее, и красивее «Коровки». Костик разглядывал девочку, нарисованную на ней, и вдруг почему-то сказал:
– На Лену Черкасову похожа.
Витька повернул конфету к себе и отрезал:
– Чем же? Ленка-то рыжая. И нет у неё никакой корзинки. Да и в шапке такой чудной она не ходит.
Костик вдруг понял, что ему очень-очень нужна эта конфета. Он хотел сказать: «Сорок восемь – половинку просим», но подумал, что половинка, пожалуй, ни к чему, и тихо, без надежды, проговорил:
– Витя, дай мне конфету.
– Чего это вдруг?
– Я секретик сделаю.
Витька, вопреки ожиданию Костика, не начал смеяться, подкалывать, а только сразу спросил:
– А ты мне что?
О, значит можно её получить! Предлагать Витьке «Коровку» было бы глупо. Костик понимал: это неравноценный обмен. К тому же мама твёрдо сказала – есть по одной в день…
– А яблоко хочешь?
– С рынка или из магазина?
– Из овощного…
Витька покривился – скорее для пущей важности – и потом («вжик-вжик») – сказал:
– Ну, тащи!
Костик бросился домой. Через ступеньки прыгал, спешил. Толкнул дверь – она, как обычно, не была заперта.
– Мам, можно яблоко взять?
Мама хлопотала у плиты вместе с соседкой тётей Тоней. Полезла в свой шкафчик и, покопавшись, достала красивое жёлтое яблоко. Помыла под брызгающей струёй латунного крана, торчащего из кухонной стены, и протянула сыну:
– Ешь, не торопись.
– Я на улице съем! – в дверях крикнул Костик, устремившись во двор. Мама только развела руками, а соседка тётя Тоня по-доброму улыбнулась, на неё глядя.
