Немую тишину пронзил звук каблуков.
Цок. Цок. Цок.
Со временем он стремительно приближался, становился чётче.
Цок. Цок. Цок.
В тёмном коридоре появился женский силуэт, и внезапно цокот на мгновение затих, а затем снова возобновился, становясь настороженнее и медленнее.
Напряжённое эхо прошлось по пространству, от ветра пробитое оконное стекло слегка распахнулось, демонстрируя за собой тёмную, пугающую ночь.
Замок был расположен в дальней части Англии. Его золотистый купол часто привлекал внимание недалёких жителей, заставляя их собирать сплетни о настоящем предназначении здания. Оно походило на Академию судебной медицины в Румынии, но если замок там выглядел пусть и мрачновато, но современно, то это здание не разгребали уже многие годы. Стены давно требовали шлифовки, а тёмные коридоры заполнились противным запахом.
А вообще, ещё давно его провозгласили заброшенным собором какой-то секты, что определённо было пусть и логичной, но, конечно, не верной теорией.
Густая тьма в мгновение растворилась при свете ручного фонаря. Каблуки затихли, а последнее эхо разнеслось по всему замку.
Агнес поставила на пол фонарь и покопалась в пустующих карманах. В руках оказались коробок спичек и две сигареты. Агнес без раздумий положила сигару в рот и после чирканья спички громко закашлялась, выпустила в воздух дым.
Зажав сигару между губами, она стянула с пальцев кожаные перчатки, неприятно прилипавшие к ладоням, и бросила их на пол, от чего по коридору прокатился глухой звук.
Здесь её никто не найдёт.
– Если хочешь призвать кого-то, сделай это в другом месте.
Агнес медленно вытащила сигару изо рта. Её чёрное пальто качнулось, и она через плечо глянула на белую, покрытую пылью колонну.
Девушка лет двадцати пяти застыла на месте, Агнес оценивающе оглядела её, а потом снова закурила.
– Обычно дым тут от обрядов.
– Я не фанатик, – пробубнила Агнес, стараясь не смотреть на девушку.
Сюда редко, но забредали сошедшие с ума странники с жертвоприношениями, так что в углах замка часто валялись ошмётки шкур животных или сожжённое сено, от чего пол покрывался пеплом.
В груди зудело, девушка не брала сигарету в руки больше недели. Агнес могла назвать курение чем-то между привычкой и надобностью, но определённо не зависимостью.
Сейчас её не волновало почти ничего. Она только прислушивалась к тому, как ветер бродил по замку. Главное, чтобы с этими звуками не смешался топот чужих ног.
– Что вы тут забыли? – голос девушки слегка дрогнул, и эхо показало это отчётливее.
– Только в таком здании я могу спокойно покурить, не ловя на себе осуждающие взгляды, – этот ответ был заучен у Агнес наизусть, обычно она всегда говорила так, когда её, суетливую и вспотевшую, ловили на безлюдных улочках с бестактными вопросами.
– Или только здесь вас не будет искать национальная полиция, направленная органами власти, потому что даже их пугает происхождение этого замка?
Агнес почувствовала, как в висках заболело, а сердце словно ударило в голову. Агнес сощурилась, стараясь спрятать внезапную остроту настороженности в глазах, но все-таки бегло окинула девушку взглядом.
Она была немного старше её, но явно не походила на кого-то из органов власти, скорее была похожа на какого-то мечтательного бродячего художника.
Агнес почувствовала, как на неё смотрят исподлобья. Она никогда не врала о своём переназначении, когда её узнавали, ведь, как показала практика, это было бессмысленно.
– Что, простите? – попыталась спросить Агнес как можно увереннее, но её тон показался наигранным даже ей самой.
– Ваша фамилия часто фигурирует в наших кругах, Агнес Берг.
Её имя разнеслось по всему коридору и застряло в сознании слишком глубоко, что Агнес вновь почувствовала себя уязвимой.
– Кто вы? – на этот раз её голос не дрогнул, она потушила сигарету влажными кончиками пальцев и посмотрела на девушку вопросительно-строго.
Девушка наигранно замешкалась, меняя позу из свободной в более строгую, и сказала почти непринуждённо:
– Я сестра жены известного наркоторговца, незаконно продающего опий частным лекарям и наркоманам. Ваша личность слишком часто фигурирует в кругах моего родственника, чтобы не узнать вас. Хорошие киллеры всегда имеют высокий спрос в преступном обществе, а вы определённо являетесь им.
Агнес не шелохнулась, но напряжение всё-таки спало. Она запустила ладони в тёмные волосы, от чего они непослушно разбрелись по щекам.
– Неожиданная встреча.
– Почти приятная, я Анна-Мария, – девушка сделала два больших шага навстречу и уверенно протянула ладонь, которую Агнес сжала, лишь хладнокровно кивнув.
– Что вы тут делаете? – её тон вновь вернулся в леденяще-давящий, но Анну-Марию это не смутило. Она явно бывала в более напряжённых обстановках, поэтому Агнес почувствовала от неё какую-то знакомую нотку спокойствия и родства.
– Здесь часто проходят сделки таких же преступников, как вы. Но я просто нашла здесь спокойствие и умиротворение, не люблю шумные улицы.
Агнес замерла, её взгляд прошёлся по лёгкой ухмылке на лице Анны-Марии. Она откровенна, не льстива. От нее не веяло чрезмерной уверенностью, но она держалась смело, ее словно невозможно было удивить. Ладонь у Анны-Марии была холодная, а в полночной темноте ее кожа казалась почти белой.
