1. Глава 1
– Ой! - испуганно взвизгнула Марина, и ее крик ударил по гушам, поднял волну адреналина в крови.
– Что? - хором вскинулись мужчины, сидевшие в машине.
– Смотрите, впереди! Что это?
– Где? Я ничего не заметил, – Денис, не сбавляя хода, до рези в глазах вглядывался в кусочек дороги, вырванный лучом света.
Черный Лексус уже полчаса трясся по грунтовке, а поворот к кемпингу на берегу реки все не показывался. Резко стемнело, но не потому, что надвигалась ночь. Небо, закрытое косматыми тучами, нависало темным одеялом над лесом. Он утопал в полумраке, казался опасным и чужим, вызывал у людей волнение и страх.
Лучи фар выхватывали фрагменты придорожных кустов и стволы огромных деревьев, и от невозможности предугадать, что ждет за поворотом, на душе пассажиров становилось еще тревожнее. Начал накрапывать дождь. Неожиданно в приоткрытое окно донесся резкий крик птицы.
– Мамочки мои! – опять взвизгнула Марина, сидевшая сзади. – Какой ужас! А мы точно едем туда, куда планировали?
– А леший знает! – Денис сердито постучал пальцем по навигатору. – Маршрут вбил правильный, а куда нас эта зараза ведет, попробуй угадай! Бубнит только: «Поверните налево, да поверните направо», – и все.
– Мальчики, – взмолилась Марина, – мне как-то не по себе. Может, ну его, этот тимбилдинг, поехали обратно.
– А то! – поддержал ее Евгений, тревожно посмотрел в окно и поправил на носу очки. – Организаторы перестарались в выборе места.
– И как вы это видите? – возразил Денис. – Президент фирмы и директора не явились на собственный выезд компании? Слав, набери Михаила Васильевича.
– Да, уже раз десять пытался позвонить. В этой глуши связи нет.
– Вот черт!
И тут…
Что-то белое мелькнуло смятым облаком в свете фар и пропало.
Обман зрения? Привидение?
Тут же по ушам резанул крик Славки:
– Стой! Человек!
Денис ударил по тормозам и вывернул руль в сторону. Действовал, не думая, на автомате. Руки и ноги выполняли привычную работу. Колеса проехали юзом по мокрой грунтовке, джип занесло, закружило и бросило на обочину. Ближайшее дерево вылетело навстречу и, казалось, столкновения не миновать, но в последнюю минуту автомобиль мелькнул мимо, врезался в кусты и остановился. Машина накренилась вперед, задрав багажник, и свалилась бы под откос, но жесткие ветви удержали ее от дальнейшего падения.
Адреналин, потоком хлынувший в кровь, с размаху врезал по голове и по нервам. Пальцы, застывшие на руле, дрожали, ремень больно вдавился в грудь. В наступившей тишине слышалось только шумное дыхание пассажиров, да изредка протяжно взвывала Маринка.
– Все живы? – наконец спросил Денис, посмотрев на друзей в зеркало заднего вида.
– Вроде…
Славка, сидевший на соседнем кресле, потирал лоб: он все-таки стукнулся о приборную панель.
– А что это было?
– К-к-кажется, ребенок, – всхлипнула Маринка. От толчка она скатилась с сиденья на пол, поэтому голос звучал глухо, как из подвала. - Девочка в белом платье.
– Вот черт! Откуда ночью в лесу ребенок?
Денис бросил быстрый взгляд на грунтовку – никого. Он повернулся назад и вскрикнул: резкая боль пронзила иглами шею. Этого еще не хватало! Неужели травма?
– А где ребенок? Сзади тоже никого нет.
– А вдруг он под колесами? – тоненько завыла Маринка.
– Не ной! Без тебя тошно! – прикрикнул на нее Женька. – Вы вообще уверены, что это был человек?
– Думаешь, коза? – вскинулась с надеждой Марина.
– Почему коза? - спросили мужчины хором и растерянно посмотрели на нее.
– Ну, маленькое и белое…
– А может, привидение? У-у-у! – подразнил девушку Славка.
– Хватит! – прикрикнул на пассажиров Денис. – Выходим! Надо проверить.
Друзья, скрипя и охая, стали выбираться из джипа. Это оказалось сделать не так-то просто. Кусты окружали машину настолько плотно, что пришлось буквально продираться сквозь мокрые ветки. Сверху это удовольствие поливал мелкий, противный июньский дождик, которые часто случаются в это время года в средней полосе России.
– Вот черт! – проворчал Женька, пытаясь открыть дверь, которая не подалась ни на сантиметр. – Я не могу выйти.
– Сиди на месте тогда.
– А может, никого и нет? Показалось нам.
– Всем сразу? – пыхтел Денис, пытаясь сломать ветку.
– И куда она, по-твоему, пропала?
– Вон, смотрите! – палец Маринки, которая снова взобралась на сиденье, показывал на противоположную обочину. – Там… там… девочка. Ой, мамочки! Она не двигается. А если она умерла?
Друзья переглянулись и стали еще активнее ломиться из джипа. «И зачем мы только поехали на эту рыбалку? Сидели бы в городе, занимались своими делами, нет, надо было! Тимбилдинг! Новое веяние, твою дивизию!» – раздраженно думал Денис, яростно обламывая ветки в приоткрытую дверь и постепенно расширяя проход.
В другие двери прорывались Славка Казанцев и Женька Михайлов – друзья, помощники, соучредители компании «Лидер». Марина, девушка Дениса, попискивала сзади.
Денису удалось открыть дверь, и он вывалился наружу, ободрав себе все руки по локоть. Матерясь на чем свет стоит и кляня организаторов выезда, погоду, собственную бестолковость, он цеплялся пальцами за траву и соскальзывал вниз, проваливаясь в грунт насыпи. С трудом он вылез из кювета и бросился на другую сторону дороги. Рядом пыхтел полноватый Славка. Они подбежали к белому комочку, сидевшему на краю обочины.
