Гаснет багряный луч солнца. Морозные туманные сумерки опускаются над древней деревушкой затерянной в лесах Поволжья. Громко потрескивает лед на озере. Замерзли темно-зеленые ели, прозрачные березки по-детски встряхивают ветвями от нерезкого, но жгуче-холодного ветерка. Серебристый иней окрасился в ярко-пурпурный цвет и придал деревьям загадочный вид. Все живое укрылось в норки и дупла. Дневная жизнь замерла, а ночная еще не явила себя. Тени нарастают, и постепенно секунда, за секундой начинает надвигаться ночная мгла. Затихший воздух остро удерживает каждый шорох.
Тишина, но ухо улавливает шум воды. Вблизи, в овражке, игриво журчит ручеек. Ручей искрится, энергично вбирает в себя воды от бьющих рядом ключей и превращается в небольшую речку, которая маленьким водопадом впадает в озеро.
Под горой старая, чуть покосившаяся избушка по крышу засыпанная снегом, а рядом мельница. Небольшое дощатое здание, построенное прямо около водопада. Водный поток вращает большое деревянное колесо, которое, в свою очередь, приводит в движение гранитные мельничные жернова.
Чуть дальше деревянная церквушка, старинная, вся расписанная по стенам разными житиями. На одном образе написана царица-красавица: румяная, полная, и едет на лебедях – одной рукой правит, в другой ключи держит.
Русская глубинка. Семидесятые годы двадцатого века. Да, есть в России места, где цивилизация не прикоснулась калечащей рукой к первобытной красоте природы-матушки.
В избушке бабка, качает люльку с двумя малышками и рассказывает предание о Савелисе – русалке. Старый, чуть шамкающий голос придает сказанию правдоподобность. А две пары зеленых глаз смотрят на старуху с интересом и страхом.
…Лет сто назад жил в этой деревне молодой парень – Ванька Курчавый. Он был красавец. Голова вся в золотых кудрях. Белый, что та мука в амбарах, румяный, как зимнее солнышко на морозце, кровь с молоком, одно слово – молодец! А уж гармонист был какой – заслушаешься! Плясовую заиграет – не удержишься, ноги так в пляс и идут!
Недалеко от Курчавого жила молодая вдова Савелиса. В деревне ее не почитали, ведьмой звали, но в глаза не говорили, боялись. Норов у вдовы был уж крут. Отец с матерью отдали ее замуж за Ивана-мельника, но через год, поговаривали, извела она его. Чуть позже скоропостижно умерла ее мать, а там и отец Савелисы почил вечным сном.
Бабка перекрестилась, помолчала, качнула люльку и продолжала:
– Осталась жить Савелиса в доме мужа. Суровая была, но красивая: сдобная, чернобровая, зеленоглазая, как озеро наше в июле. Лицо, что фарфор, а румянец во всю щеку так и играл, но взгляд был пронзительный, будто нутро твое видит. Жила тем, что муку молола сельчанам. Но общаться не любила, молчалива была, а что не так, долго не разговаривала: взглянет, отвернется и уйдет, но позже человек, который обидел, обязательно серьезно заболеет. Люди то замечали, поэтому старались с мельничихой не конфликтовать.
Подруг у Савелисы не было, в гости ходить не любила, да и к себе не звала, но редко, в праздник, выйдет за ворота, сядет на завалинке, да издали любуется на молодых, водящих хоровод. Ванька Курчавый часто играл на гармони по праздникам, но если увидит, что Савелиса вышла на завалинку – глаза опускал, играл худо и очень волновался. Поговаривали в селе, что по ночам похаживает Иван к Савелисе и с ней любится. Прошло мало ли, много ли времени, но отцу с матерью стало известно о похождениях сына, и задумали они Ваньку женить. Нашли невесту хорошего роду и племени – девицу красивую, степенную. Только узнала Савелиса и начала колдовать, и чего только не удумывала: вынимала она у невесты Ивана следы, и на кладбище землицу хоронила, на соль наговаривала с причитаниями:
«Боли у раба Божия Ивана сердце обо мне так жарко от печали, как соль сия будет гореть в пламени!»
Бабка вновь перекрестилась, посмотрев на иконы в красном углу, продолжала:
Раскалит, печку до красна и туда, наотмашь, бросит горсть соли, а то снимет с себя рубашку, обмакнет в пиво или в вино, выжмет, да опоит Ивана этим черным снадобьем. Но все это не действовало. Тогда Савелиса применила, совсем дьявольский заговор, на крови – от ее прабабки в наследство остался, знатной колдуньи. К слову сказать, когда прабабка Савелисы умирала, вся деревня покоя не знала: дождь лил, не прекращался, ветер дул! У многих в тот год урожай сгинул, зима голодная была… Пришлось четырех крепких мужиков просить, чтобы крышу в бабкиной избе подняли. Так в старину помогали ведьмам умирать. Лишь после этого обряда старая колдунья испустила дух, но в последний момент Савелиса подбежала к бабке, взяла за руку, та на внучку посмотрела пристально – чудным взором. Люди говорят, что в воздух поднялся мерцающий, зеленый шар и запахло прелой травой, а после Савелиса вздрогнула, а бабка – то дух и испустила – шар же исчез.
Так, бабкиным приворотом Савелиса, Ивана Курчавого к себе приворожила. Стал он вдову во сне видеть и только ей и грезить, места себе не находил, но родители не уступали. Знали откуда ветер дул, отвезли сына в соседнюю деревню, к старой знахарке, порчу снимать. Ивану полегчало, зато Савелиса заболела. Ударит, говорили, ее чертова немочь, и лежит мельничиха без языка, вся бледная и простоволосая, а груди на себе руками так и теребит, рубашку в лоскуты изорвет.… Билась, билась, да в день свадьбы Ивана Курчавого в озеро и бросилась. Как сумасшедшая выбежала на берег нагишом, косы распущены, глаза горят – и поплыла на середину, да там, на дно и опустилась. Искали и неводом, и баграми, снастями разными— не могли найти. Но с тех пор сельчане поговаривали, будто видели Савелису на другом берегу озера. Плывет, кажется, лебедь тихо, тихо, выйдет на песок, взмахнет крыльями, ударит оземь и превратиться в красавицу бабу. Развалится на песке, как мертвая, если кто подойдет, и утащит в озеро. И действительно, в деревне молодые парни пропадать стали. А Иван Курчавый сам по вечерам повадился на лодке, на другой берег озера плавать. Говорили, Савелиса вынырнет из воды, броситься в лодку к Ваньке и давай с ним миловаться. Ездил, ездил Иван ночами на омут, да так и след его простыл: ни его, ни гармони, ни лодки не нашли. Осталась его молодая жена, но через семь месяцев родилась у нее девочка, а мать при родах скончалась, Пресвятая Богородица!
