Глава 1: Неожиданное открытие
Космический корабль "Горизонт" скользил сквозь бескрайние просторы космоса, его обшивка мерцала отраженным светом далеких звезд. Внутри корабля царила деловая атмосфера: члены экипажа выполняли свои обязанности, следя за многочисленными приборами и экранами.
Капитан Стив сидел в своем кресле, наблюдая за происходящим на главном экране. Перед ним разворачивалась карта ближайшего космоса, пестрящая светящимися точками и линиями траекторий. Он был опытным капитаном, прошедшим множество миссий и видевшим многое, но даже он не мог предвидеть, что ждет его и его команду впереди.
– Капитан, – раздался голос из динамиков, – мы обнаружили аномалию на курсе.
Стив обернулся и посмотрел на Ричарда, начальника отдела исследований. Он стоял перед своим терминалом, его лицо было сосредоточено и слегка озадачено.
– Что за аномалия? – спросил капитан, подойдя к нему.
– Смотрите сами, – ответил Ричард, показывая на экран. – Эти данные только что поступили. Мы зафиксировали необычное скопление энергии на границе нашего сектора. Его природа пока неясна.
Капитан вгляделся в экран. Там действительно отображалась странная форма, напоминающая огромную туманность, которая не вписывалась ни в одну из известных ему классификаций.
– Увеличьте изображение, – приказал он.
На экране появился более детализированный вид. Внутри туманности мерцали какие-то образования, напоминающие водоросли или густую растительность, но это было невозможно: в космосе не существовало ничего подобного.
– Это похоже на Саргассово море, – тихо сказал Ричард. – Но в космосе.
– Дайте знать остальной команде, – приказал Стив. – Мы идем на исследование.
Экипаж "Горизонта" собрался в главном зале. Все с интересом слушали доклад капитана и Ричарда.
– Мы обнаружили аномалию, которую временно назвали "Саргассы", – начал капитан. – Это огромное скопление неизвестной энергии и материи. Наша задача – изучить его и понять природу этого феномена.
– Но это может быть опасно, – заметил инженер Марк. – Мы не знаем, с чем имеем дело.
– Верно, – согласился капитан. – Но наша миссия – исследование неизвестного. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Эдди, каковы ваши предположения?
Эдди, главный медик и биолог, поднял глаза от своих заметок.
– Если это действительно похоже на Саргассово море, как сказал Ричард, то мы можем столкнуться с новыми формами жизни или даже целыми экосистемами. Нам нужно быть крайне осторожными.
– Понято, – кивнул капитан. – Приступаем к исследованию. Всем занять свои места.
Корабль медленно приближался к границе аномалии. Обшивка "Горизонта" была усилена специальными экранами, чтобы защитить экипаж от возможных энергетических выбросов.
– Мы входим в зону аномалии, – сообщил Стив, наблюдая за показаниями приборов. – Включить все системы защиты.
Экипаж напряженно следил за приборами. Экран показал, как их корабль пересек границу аномалии. Внезапно все вокруг изменилось: космос стал похож на подводный мир, заполненный густыми водорослями, плавно колеблющимися в невесомости.
– Невероятно, – прошептал Ричард. – Это действительно напоминает Саргассово море.
Капитан оглянулся на команду. Их лица отражали смесь удивления и тревоги.
– Все системы работают нормально? – спросил он.
– Да, капитан, – ответил инженер Марк. – Но что это за место?
– Нам предстоит это выяснить, – твердо сказал Стив. – Начинаем сбор данных. Ричард, возьмите пробы этой "растительности". Марк, следите за энергетическими выбросами.
Экипаж разошелся по своим задачам. Ричард вышел в шлюзовую камеру, чтобы подготовиться к выходу в открытый космос. Он взял с собой несколько пробирок и инструменты для сбора образцов.
Когда он вернулся с образцами, Стив и Эдди уже ждали его в лаборатории.
– Что это? – спросил Эдди, изучая пробы под микроскопом. – Это не похоже ни на одну из известных нам форм жизни.
– Похоже, что это какая-то форма энергии, – предположил Ричард. – Но она проявляется в виде растительности.
– Возможно, это нечто большее, чем мы можем себе представить, – задумчиво сказал капитан. – Продолжайте исследования. Нам нужно больше данных.
В течение следующих нескольких дней экипаж "Горизонта" погрузился в изучение аномалии. Они собирали данные, брали пробы, исследовали неизвестные формы жизни. Но чем больше они узнавали, тем больше вопросов возникало.
Однажды ночью, когда большая часть экипажа спала, Ричард сидел в лаборатории, анализируя очередные пробы. Внезапно он почувствовал, как вокруг него что-то изменилось. Он поднял глаза и увидел, что одна из проб начала светиться.
– Что за черт? – прошептал он, подходя ближе.
Проба продолжала светиться, издавая тихое жужжание. Ричард осторожно коснулся ее, и в этот момент свет стал ярче, почти ослепительным. Он отскочил назад, но было уже поздно: проба взорвалась, выпустив волну энергии, которая захлестнула лабораторию.
Ричард потерял сознание.
Когда он очнулся, вокруг стояла тишина. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Он медленно поднялся на ноги и увидел, что лаборатория была разрушена. На полу лежали обломки приборов и стекол.
