Саратов является крупным городом на юго-востоке европейской части России, административный, экономический и культурный центр Саратовской области, входящий в муниципальное образование «Город Саратов», имеющее статус городского округа. Находится на правом берегу, примерно на равном расстоянии от Самары и Волгограда. Численность населения – 836 900 человек. Саратов занимает 16 место по числу населения в городах России.
Расположен в 858 км к юго-востоку от Москвы, на правом высоком берегу Волги на пересечении магистральных железнодорожных, автомобильных и водных маршрутов. Имеются подъезды к городу от федеральных трасс. Через Саратов проходят следующие федеральные магистрали: «Сызрань – Саратов – Волгоград»; «Саратов – Воронеж»; «Саратов – Пенза – Саранск – Нижний Новгород», а также: «Саратов – Красный Текстильщик»; «Саратов – Сокур»; «Саратов – Песчаный Умет».
Перевозки пассажиров по железной дороге в дальнем, пригородном, а также международном сообщении осуществляют Вагонное депо Саратов, Локомотивное депо Саратов (Саратов II) и железнодорожные станции Саратов I, Саратов III, Трофимовский I.
Автобусный транспорт обеспечивает междугородние и пригородные перевозки. Автобусы отправляются по маршрутам от автовокзала и от стоянок в городе.
С речного вокзала можно отправиться на круизном теплоходе в крупные города на Волге и на небольших судах местных линий в близлежащие села.
Воздушные перевозки осуществляет международный аэропорт.
Саратов протянулся вдоль Волги от реки Гуселка до железнодорожной станции Нефтяная. Центральная и южная части города находятся в котловине, окруженной с трех сторон невысокими горами Приволжской возвышенности. Холмы западной части города покрыты лесом Кумысной поляны. Территория города расчленена оврагами и балками, идущими к Волге.
На Волге напротив Саратова расположено несколько островов. В связи с образованием Волгоградского водохранилища уровень воды в Волге у города поднялся почти на 6 м. На западе город ограничен малыми реками Елшанка и ее притоком Разбойщина, на севере – рекой – 2-я Гуселка. На юге протекает Назаровка с притоками Черниха и Березина.
На территории города расположены два нефтегазовых месторождения – Соколовогорское и Елшанское.
Климат Саратова умеренно-континентальный. Зима длительная, но не холодная, лето теплое, часто засушливое. Самый холодный месяц – январь, самый теплый – июль. Осадки выпадают равномерно в течение года, меньше – весной. Среднегодовая температура + 7,1 градуса Цельсия, среднегодовая влажность воздуха составляет 70 %.
Саратов, как и вся Саратовская область, находится в часовом поясе, обозначаемом по международному стандарту как Moscow Time Zone (MSK). Смещение относительно Всемирного координированного времени (UTS) составляет +4:00 (МSК). После введения 27 марта 2011 года постоянного часового пояса +4:00 и отмены перехода на летнее и зимнее время на территории Саратовской области время отличается на один час.
История. На месте современного Саратова люди жили с древнейших времен. Свидетельство тому Алексеевское городище, представляющее собой археологический памятник с культурными горизонтами от катакомбной эпохи средней бронзы (ХХ – ХIХ вв. до н. э.) до русского поселения золотоордынского времени (ХIII – ХIV в. в). Поселение возрождалось в период относительно стабильного государственного устройства (Хазарский каганат, Волжская Булгария, Золотая Орда) и бесследно исчезало в период очередного нашествия кочевых народов.
Последний период перед основанием Саратова закончился в 1395–1396 годах, во время нашествия Тамерлана, который разрушил Увек – золотоордынский город, центр одноименного улуса. В следующие 200 лет редкое население Дикого поля было представлено ногайскими, а затем калмыцкими кочевьями, шайками воровских казаков и рыболовецкими артелями московских монастырей.
В 1552 году после походов русских войск на Казанское ханство и Астраханское ханство Московское царство получило обширные территории Поволжья. При царе Федоре Ивановиче было решено строить на Волге новые города-крепости. Летом 1586 года была основана крепость Самара, а летом 1589 года – Царицын (Волгоград). Город Саратов был основан в июле 1590 года князем Григорием Засекиным и боярином Федором Туровым на полпути между Самарой и Царицыном.
Место первоначального Саратова точно неизвестно. Зимой 1613–1614 годов город сгорел и был вновь построен на левом берегу Волги, в устье реки Саратовка, в 1617 году. В 1674 году по царскому указу Алексея Михайловича «Саратов на горах делать новый», город был перенесен на правый берег Волги, в район нынешней Музейной площади. Таким образом, получается, что город Саратов закладывался трижды: в 1590, 1617 и 1674 годах, каждый раз на новом месте. К югу от горы Соколовой в 1674 году полковник Александр Шель заложил уже третью на новом месте постройку города.
В XVII веке Саратов и его окрестности постоянно подвергались разорениям от разных воровских шаек, не перестававших нападать на него до первой половины XVIII века. В 1670 году город подверг грабежу Степан Разин, в 1708 году Саратов осадили войска Булавина. Оседлое население долгое время не могло заниматься земледелием.
