«Сегодня все изменится. Но я не должен был это узнать».
Тусклая неоновая вывеска бара «Ледоруб» слабо мигала. Хлопья снега неторопливо летели сквозь морозную темноту на желанный свет. Молодой парень шел вниз по улице, осторожно ступая по заледенелым плиткам, стараясь не упасть.
Термокуртка не спасала от обжигающего холодного ветра, впрочем, как и натянутый на пол-лица шарф. Морозная завеса снега налипала на глаза, мешая ясно видеть. Парень поднес руку к лицу, но перчатки сделали только хуже: похоже, он поцарапал веки кусочками льда. Снова он забыл взять с собой термобалаклаву и очки, решив, что от работы до бара совсем недалеко.
Сняв перчатку, чтобы поправить спадающий шарф, он тут же задрожал всем телом, даже пустой желудок сотрясался от такого мороза. Поругав себя за такую глупость, он убрал руки в карманы. Снимать перчатки в такой холод – плохая идея, впрочем, в Малеоне, маленьком южном городке, такая погода уже стала обыденностью. Поэтому вернее было бы сказать, что вообще снимать с себя какую-то одежду на улице – скверная затея.
– Надеюсь, я не опоздаю, – через шарф вышло облачно пара, – хотя опаздывает всегда именно Сара.
Морозное дыхание расплывалось перед глазами. Колкий воздух завладел горлом, и парень, плотно сжав губы, закрыл рот, стараясь больше не делать этой ошибки.
«Если мы договорились встретиться в шесть вечера, то можно спокойно идти к половине седьмого, а то и позже. Девушки все такие, – фыркнул он. – Тоже мне эксперт, когда ты в последний раз пытался заговорить с какой-нибудь девушкой кроме Сары? Хотя Сара… она особенная, зачем мне другие девушки? Ну все, хватит разговаривать самому с собой, такие странные привычки и приводят к нелепым ситуациям. Наконец-то я дошел, а то уже совсем окоченел».
Парень поднял голову, чтобы прочитать вывеску бара и удостовериться, что дошел до нужного места. Синие буквы едва сияли под ледяной коркой, он кивнул и потянул дверную ручку на себя, но она не поддалась. Взявшись за ручку двумя руками, он крепче уперся ногами в дверной проем, чтобы не поскользнуться, и изо всех сил дернул, но безрезультатно.
Из-под шарфа вылетело облако негодования.
К бару подошел прохожий, толкнул дверь от себя, и она с легкостью открылась. Парень стоял в недоумении, провожая взглядом незнакомца, зашедшего внутрь, пока дверь не захлопнулась перед его носом.
«Конечно, дверь открывается внутрь, – он приложил ладонь ко лбу. – Что еще сегодня может пойти не так?»
От наконец-то открывшейся двери лицо обдало долгожданным теплом. Зайдя в бар, парень стряхнул снег с сапог, снял куртку и остальную одежду, повесив все на вешалку у входной двери. Понимая, что шапка растрепала волосы, он пальцами пригладил темно-каштановые кудри, почти закрывающие глаза.
– Угадайте кто явился, – раздался грубый смешок из-за дальнего стола, – снег, прилипший к подошве. Как тебе под моим ботинком, Сэм?
Сэм давно перестал обращать внимание на подобные высказывания, убеждая себя в том, что такие люди не умеют ничего другого, как только самоутверждаться за счет издевательских шуточек. После выпуска из академии прошло уже почти пять лет, но есть вещи, которые никогда не изменятся, но все же каждый раз в глубине души ему было обидно. Впрочем, он здесь не для того, чтобы выслушивать оскорбления.
«Кажется, я не опоздал. – Сэм огляделся по сторонам. – Хотя чему удивляться? Сара прямо как отстающие часы. Интересно, если бы я больше походил на тех безмозглых вместилищ мускул, она бы смотрела на меня больше чем на друга?»
В вечер пятницы бар был довольно оживленным местом, свободных столов за красными кожаными диванами уже не было, и Сэм пошел к барной стойке, усевшись на высокий стул и бросив свой рюкзак на соседнее место. Он забарабанил пальцами по глянцевой каменной столешнице, ожидая бармена, занятого другими посетителями.
Со стороны казалось, что Сэм уставился в одну точку, но на самом деле он смотрел на голограмму, видимую только ему. В условиях снижения температуры воздуха, в среднем до – 50 °C, обычная техника работала с перебоями, поэтому на смену ей пришли биометрические линзы, управляемые мысленными импульсам. Они подключаются к всеобщей сети данных и позволяют совершать повседневные действия. Новых оповещений не поступало, и взмахом руки он убрал экран.
Сэм повернул запястье, проверив время. Он обожал свои винтажные кварцевые часы, которые достались ему от дедушки, они выдерживали даже такие морозы. Его комната была забита винтажными вещами: книгами, холстами и красками, старыми сериалами еще с участием актеров. Сейчас создавали все при помощи графики, которая все же была на высоте, но не было особого ощущения созданной реальности, которую могли передать только люди.
Кучка мужланов, которые ранее выкрикивали оскорбления в его сторону, начала продвигаться к выходу, и Сэм повернул голову в другую сторону, чтобы не попасться им на глаза. Музыка играла негромко, позволяя услышать щелчок захлопнувшейся двери, чему Сэм был несказанно рад. Заметив, что бармен освободился от клиентов, Сэм крикнул:
– Можно мне… – не успел договорить он, и сотрудник в черной футболке с белой эмблемой заведения в виде ледоруба начал протирать стаканы, не замечая Сэма.
