Вот уже минут пятнадцать я слушал, что несёт мне этот лысый худой мужик в дороженном кремовом костюме. Я смотрел на него. И хоть на сетчатке моих глаз он чётко отображался, мой мозг его не видел. Точнее не воспринимал, будто и не было тут никого. Интересно, он догадался, что я его раскусил?
– Ну, что скажете, мистер Кадаго? Мы пришли к соглашению?
– Конечно.
Мм… Вроде бы нет.
– Тогда мы ждём от вас первого шага, так сказать, – лысый улыбался широко и… нагло? Не-не… Я устал, и моё воображение играет со мной в странные игры.
– Хорошо. Завтра в это же время, на этом же месте, – надо бы типа оправдаться, – я такие ценные "первые шаги" не ношу с собой повсюду.
Виноватая улыбка.
Он засмеялся.
– Конечно-конечно! Мы всё понимаем. Тогда до завтра.
– До завтра.
Я пожал ему руку, накинул плащ и потиху покинул этот полуподвал. Тяжёлая ржавая железная дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.
Фух… День… Да что там день, целая неделя потраченных нервов прошла зря. Я жутко устал и теперь, медленно шагая по вечерней улице куда-то в направлении центра, в голове почему-то наступил покой. Да, вроде как и в жопе, но спокойно. Медленно достал сигарету, вдохнул её запах, зажёг, втянул дым… Прохладный влажный ветер обдал меня из переулка, и пришлось застегнуть плащ на все пуговицы. Какая пора и какого года сейчас на этих мрачноватых неоновых улицах?.. Да и какое время суток, чёрт его знает. Мне на это сейчас категорически пофиг. Вон бомж спит под ворохом теплоизоляции. Какие-то утырки раскрасили его вместе со стеной люминесцентным граффити. Но ему пофиг, как и мне. Я хочу просто идти. Раньше считал, что так думается лучше. Теперь смирился, что думается лучше только в удобном кресле с бутылочкой хорошего пива и чтобы никто не мешал. Но привычка ходить осталась. И сейчас я хотел бы идти по этим улицам бесконечно. Бесконечно выдыхать сигаретный дым в бесконечный вечер и идти. Музычку вот ещё включу, и вообще отлично.
Не знаю, сколько я так бродил. Несколько альбомов трип-хопа отслушал наверняка. Но устал окончательно, и ноги сами привели меня в какой-то бар. Не шик, не рыгаловка – обычный бар.
– Пиво и горячих роллов пяток, – я присел к стойке и сразу уставился на экран во всю стену. Там крутили ретроспективу лучших бросков Нола Корпера. Помер он что ли?..
– Верт? – голос бармена что-то знакомый… – Верт! Какие люди!
Хех… Да это ж Рей. Несколько лет его не видел. Как-то пересеклись с ним совершенно случайно, одно-другое, стали общаться без особого смысла. Через год-два, видимо, из-за отсутствия того самого смысла наше общение незаметно подошло к концу. И вот…
– Здорова, дружище! Как житьё-бытьё?
– Да я живу помаленьку, карапузов своих ращу, но вот тебя тыщу лет не видал. Рассказывай, как, что, где? – он поставил передо мной огромную кружку пива и тарелку с парой десятков роллов. – За счёт заведения!
Ешь, пока можешь есть, я так думаю.
– Хе-хе-хе… Ну, спасибо, – я бросил в рот горячий ролл и запил большим глотком холодного пива… Ммм… То, что нужно…
– С чего начать-то? За такие угощения и история должна быть обстоятельной.
– Само собой! – он рассмеялся.
– Так, живу тут, неподалёку, квартирка в одном из футур хаус.
– Фуфлаусы, как я их называю.
– Да-да, они самые. Дорого и бестолково хех… Работаю… Эм… Там-сям.
– Ну на фуфлаус хватает, значит неплохо устроился.
– Как сказать. Вот с сегодняшнего дня, например, синдикат Саядэ с удовольствием отрезал бы мне голову.
Он снова рассмеялся. Да и я бы рассмеялся – кто ж такому поверит?
– Ты давай продолжай. Заведение требует.
– Собираюсь вот на Дрим Бэй перебраться. Надоело шкурой торговать, пора и успокоиться уже. А там, я слышал, все условия. Воздух, море, песочек, островитянки в парео…
– Ага, мечтай. Это тебе не фуфлаус купить. Чтоб на этих островитянок посмотреть только, тебе всю жизнь горбатить надо. Ну, мне так точно.
– Знаешь, Рэй, было раньше выражение такое – увидеть Париж и умереть. Вот у меня с Дрим Бэй та же фигня.
– Это правильно. Человек должен куда-то стремиться. Сейчас подойду! – это он кому-то на другом конце стойки, – Ты никуда не уходи, я сейчас, – а это уже мне.
Я кивнул и продолжил есть и пить. Спорт, видимо, достал, поэтому включили какой-то музыкальный канал. Неопределённого пола и возраста тело в странной одежде судорожно извивалось под выносящее мозг долбление техно. А мне пофиг – я вижу в телик и, по мере доедания роллов, на меня накатывает жуткая сонливость. Рэй что-то бурно обсуждает с одним из посетителей, поэтому беспокоить его не буду, лишь махну ему рукой перед уходом:
– Завтра зайду, договорим.
Он глянул на меня, как на предателя, но всё же махнул в ответ.
Стало ещё прохладнее, ветер пробирает до костей. Пойду побыстрее. Идти отсюда несколько кварталов, но такси брать не хочется, срежу нехожеными улочками.
Обшарпанные вывески таких же обшарпанных магазинчиков, в которые я никогда не заходил, невысокие жилые дома под сдачу. Ну да, жить тут постоянно, наверное, могут лишь владельцы тех самых невостребованных мной магазинчиков. Все эти строения облеплены фильтрами, кондиционерами и проводами так плотно, что давно уже потеряли свою изначальную форму и теперь они тихо гудят на своём кондиционированном языке, будто живые. Изредка тут и там вспыхивает виртуальный спам, на некоторое время освещая оставленные муниципалитетом на самоуправление улицы. Хех… Содержимое беззвучно парящих реклам в виде советов "как заработать миллион за неделю" или "как похудеть дешево и быстро" ещё больше подчёркивает унылость этого места, а "новый Майбах всего за 399 тысяч кредитов!" выглядит циничным издевательством. Но ещё немного пройти, и вот уже виднеются огромные кованые ворота, за которыми, посреди ухоженных газонов, сверкают роскошью три башни-близнецы. В нижнем городе таких строений немного, но жильё в них всё равно гораздо дешевле, чем наверху. Угу, а вот и свита…
