Конец XIX века. Восточная Сибирь. Ночь. Мириады звёзд мерцают в бездонной черноте Вселенной. Ярко-жёлтым серпом зарождается месяц. Тайга утихла. Островерхие чумы курятся дымом. В них, у прогорающих очагов, спят на шкурах тунгусы. Всё отдыхает на стойбище, даже олени, полагаясь на чуткость дремлющих у пологов чумов собак. Спит и зверь, притаившись в глухих урочищах меж скальных сопок. Всё замерло до рассвета. Утром землю разбудит солнце, заливая светом таёжные распадки… Начнётся новый день, и тайга придёт в движение по размеренному, определённому высшими силами разума, кругу…
До освоения Сибири казаками эвенки охотились, в основном, на лося и диких оленей. Шкурки мелких пушных зверей использовались только для отделки одежды, поэтому их промышляли немного. Со временем они стали средством обмена на чай, сахар, порох, табак. Шкурками соболя, белки, горностая и лисы таёжные жители стали платить ясак – плату государству. Эвенки считались непревзойдёнными охотниками, выработавшими богатый арсенал способов охоты в тайге. Древнейшими видами оружия являются пика и пальма. Пика изготовлялась из деревянной палки длиной до полутора метров и железного наконечника. А пальма похожа на нож с длинной рукояткой. Она использовалась как нож, топор и копьё. В белку стреляли из лука, стрелы которого были затуплены, чтобы не испортить качество меха. С конца XVIII века в охоте стали использовать ружьё. В основном, это была кремневая малокалиберная винтовка. Универсальным оружием была берданка, из которой стреляли в любого зверя и птицу, меняя количество пороха и пули.
На лося таёжники охотились к концу зимы и осенью. Весной его искали по большим распадкам в горах и на болотах. Охота гоном ранней весной заключалась в том, что лосю тяжело было убегать по насту. Зная это, охотник гнал его на лыжах по насту. Такая охота требовала большой выносливости, так как приходилось бежать за зверем иной раз несколько дней кряду. Осенью брали на охоту собаку, которую спускали на свежий след лося. Собака задерживала зверя. Поскольку у зверя очень тонкий нюх, охотник старался двигаться против ветра, чтобы ветер не донёс запах человека.
Основными видами охоты на пушного звери были промысел белки и соболя. Белку выслеживают по едва заметным приметам в затенённых высокоствольных лесах. Белковщику надо быть особенно наблюдательным и прочитывать по следу ход движения белки. Она часто пытается запутывать след. Надо знать места постоянной кормёжки зверька, гнездования.
Позже широко распространилась охота на соболя, которого стали называть еще за драгоценный мех «мягким золотом». На соболя выходят в начале зимы, когда созревает мех зверька. Охотятся гоном с собакой по неглубокому снегу. Собака загоняет соболя на дерево или в дупло. Охотник затыкает все отверстия в дупле, разводит у основания дерева дымокур и ждёт выхода зверя. Иногда соболь прячется в дупле белки. Тогда охотник колотит палкой по стволу, чтобы соболь вышел из дупла. Охотятся эвенки также на колонка, горностая, выдру, кабана и песца. На волка раньше не охотились, считали его тотемистическим животным. До появления ружья на охоту ходили с луком со стрелами. Лук изготовлялся из хорошо просушенных пластин ели и берёзы или лиственницы и кедра, вклеивали клин, оклеивали берестой и обматывали сухожилием. Делали к луку тетиву из кожи или волокон крапивы и конопли. Стрелы на разных зверей отличались наконечниками. Эвенки охотились также с помощью кулёмы, пасти, самострела.
Луки у многих народностей планеты использовались для охоты и как автономные устройства, стреляющие в нужный момент и без участия стрелка. Такие луки устанавливали, например, возле тропы и проходящий мимо зверь, задев настораживающую нить или схватив привязанную приманку, сам стрелял с помощью нехитрого усовершенствования из этого устройства, понятно куда. Эти довольно простые устройства обычно изготовляли уже на нужном месте из подручных материалов, так как стрельба велась на небольшие расстояния, от нескольких сантиметров до нескольких метров, и особо качественных луков не требовалось. Зато сила и размер лука могли быть любой величины по необходимости. От таких громадных, что натягивали лук несколько человек для охоты на лосей, медведей и до крохотных на соболей, белок и мелких птичек. Стреляли такие луки копьями и кольями, обычными боевыми и укороченными стрелами, стрелами – колышками, камнями и шарами.
На Руси все такие стреляющие устройства называли самострелами. Их иногда настораживали так, что из самострела мог стрелять и сам охотник, находясь на каком-то удалении от самострела. Откуда-то из засады охотник в нужный момент стрелял, дёргая за нить насторожки самострелов.
На тропе самострел устанавливали, как поперёк тропы, сбоку и сверху, так и вдоль тропы, с возможностью выстрела в зверя как спереди, так и сзади. На ветке, из расчёта, что зверь, заинтересовавшись приманкой, залезет на ветку и заденет телом нить самострела. Висящий самострел ставят на росомах, волков и одичавших собак. Чтобы самострел не раскачивало ветром и не было бесполезных самоспусков, его обычно вешают на дерево.
