Большинство людей относятся к гипнозу непосредственно как к в некоторой степени опасному явлению, используемому в основном некоторыми артистами, чтобы заставить взрослых мужчин лаять как собак или кудахтать как цыплят на сцене с помощью своего рода контроля сознания. Конечно, такая форма гипноза существует, но гипноз – это влиятельный инструмент, как в медицине, так и в психотерапии, и желанная помощь для людей, которые хотят что-то изменить в своей жизни. В то же время, это, вероятно, наименее понятный инструмент, используемый в самых разных областях, и это гораздо больше, чем просто фокус.
Гипноз – это изменённое состояние сознания, характеризующееся спокойным расслаблением и просто отпусканием, при этом более восприимчивым к определённым внушениям, направленным на подсознание. Во время гипноза Вы находитесь в поверхностном состоянии, похожем на сон, но на каком-то уровне Вы находитесь в сознании, поэтому можете общаться и двигаться. Здесь Вы осознаете только сообщения от Вашего гипнотизёра, на которые Вы обычно реагируете некритично, в автоматическом режиме, в то время как все остальные влияния окружающей среды игнорируются или просто не воспринимаются.
Во время гипноза Вы реагируете на внушения гипнотизёра видеть, чувствовать и даже обонять, даже если такие внушения противоречат реальным стимулам окружающей среды. Например, если во время гипноза Вам внушить, что Вам ужасно холодно, хотя Вы находитесь в приятно тёплой комнате, Вы начнёте чувствовать холод. Однако эффект гипноза не только непосредственно ограничивается так называемыми сенсорными изменениями, т.е. тем, что Вы можете видеть, обонять и чувствовать, но также может изменить Ваши воспоминания и сознание посредством определённых внушений, которые распространяются на последующую бодрствующую фазу после окончания гипноза.
Это означает, например, что если во время гипноза Вам будет внушено, что Вы ужасно плохо спали прошлой ночью из-за шумного соседа несмотря на то, что у Вас была замечательно спокойная ночь, после сеанса гипноза Вы будете твёрдо убеждены, что действительно плохо спали из-за шумного соседа. В этом отношении гипноз также может изменить негативные воспоминания, которые могут негативно влиять на Вас и сегодня. Или, если Вы твёрдо убеждены, что Вы маленький и пухленький, возможно, ничего не стоящий, Ваше сознание может быть изменено в ходе сеанса гипноза таким образом, что Вы будете высоким и стройным, нравиться другим людям и пользоваться популярностью.
В чисто теоретическом плане, согласно современному уровню знаний, корни гипноза уходят в глубокую древность. Ещё в Древнем Египте существовали так называемые храмы сна, куда обращались люди, страдающие от беспокойства или других недугов, чтобы с помощью длительных ритуалов ввести их в состояние транса, а затем "заснуть" в темной комнате. Там люди засыпали и ждали ответа, чтобы решить свои проблемы в снах, которые в конце анализировались. Одно из самых древних упоминаний о применении гипноза в лечебных целях было изложено в папирусном свитке, датируемом 1 500 г. до н.э. Здесь описывается возложение рук на пациентов и их зрительное сосредоточение на каком-либо объекте, что является компонентом гипноза. Знаменитый Дельфийский оракул в Древней Греции, существовавший около тысячи лет, можно рассматривать как ещё одну версию египетских храмов сна, поскольку там люди также входили в состояние транса, чтобы получить ответы или хотя бы полезные подсказки о проблемах тех, кто искал совета. Но китайцы, как и индийцы, также сообщают о схожих техниках вхождения в состояние гипнотического транса. К первому тысячелетию нашей эры. н.э., старые традиции исчезли, поскольку христианство получило более широкое распространение.
Чтобы помочь язычникам перейти в христианство, элементы древних традиций использовались в христианских праздниках, включая ладан, который использовался ритуально, чтобы войти в состояние транса, подобное гипнозу. Однако инициирование трансовых состояний и по сей день остаётся важной частью деятельности коренных американских, сибирских и даже азиатских шаманов, которые используют ритмичные песнопения, барабанный бой и иногда танцы, чтобы ввести себя в гипнотическое трансовое состояние, чтобы они также могли общаться с духовным миром в лечебных целях. На протяжении многих веков, особенно в Средние века, считалось, что короли и принцы обладают способностью исцелять людей с помощью "королевского прикосновения". Считалось, что чудесные исцеления происходили благодаря их божественной силе. Отцом современного гипноза, каким мы его знаем сегодня, является австриец Франц Антон Месмер. Он проявлял большой интерес к астрологии и другим эзотерическим областям западного целительства, которые включали в себя влияние магнитов на здоровье человека.
Швейцарский врач Парацельс был первым, кто использовал в лечебных целях магниты, а не королевское прикосновение. Хотя Парацельс прожил только до 1541 года, этот метод лечения был очень распространён и в 18 веке, когда священник-иезуит и королевский астроном Максимилиан Хелл стал известен тем, что использовал магнитные стальные пластины для своей лечебной терапии. Месмер был одним из его учеников и обнаружил, что может вызывать состояние транса без использования магнитов.
