Ану Партанен родилась и выросла в Финляндии. Она была вполне успешной молодой журналисткой и не собиралась покидать пределы родины, пока на одной из международных конференций не познакомилась с учителем Тревором, начинающим писателем. У них начался роман, какое-то время они встречались урывками, то в США, то в Финляндии. Затем Тревор сделал Ану предложение. Обсудив свою будущую жизнь, они пришли к выводу, что Тревор вряд ли сумеет быстро выучить финский язык, да еще настолько хорошо, чтобы писать и преподавать на нем. Ану будет легче приспособиться к жизни в Америке, у нее нет языкового барьера (английский в Финляндии учат с ранних лет).
В 2000 году мир впервые заговорил о финском образовательном чуде. По данным международных исследований, финские подростки занимали первые места по математике, естественным наукам и чтению с 2000 года. Эксперты со всего мира посещали финские школы, изучая опыт преподавателей. Маленькая северная страна вдруг привлекла всеобщее внимание.
Школами дело не ограничилось. В 2012 году журнал Newsweek, оценивая национальное благосостояние 100 стран (по образованию, здравоохранению, качеству жизни и другим критериям), поставил на первое место Финляндию как самую благоприятную и комфортную страну современности. Другие организации называли Хельсинки самым приспособленным для жизни европейским городом, Финляндию – страной с наилучшим балансом жителей между работой и личной жизнью, одним из лидеров инноваций, а ООН в 2012 году определила, что Финляндия – вторая в мире страна по уровню счастья (на первом месте была Дания, на третьем – Норвегия). По экономической конкурентоспособности и уровню качества жизни на равном уровне с Финляндией оказались другие Скандинавские страны: Швеция, Дания, Норвегия, Исландия.
Когда-то именно США считались образцом, на который следует равняться как на страну с высоким качеством жизни. Но начиная с нового столетия в фокусе внимания оказались северные страны, причем не только экономические, но и культурные их достижения. У всех на слуху трилогия Стига Ларссона «Миллениум», ABBA, Volvo, IKEA, Lego, скандинавский стиль в интерьере, скандинавские детективные сериалы и многое другое.
В 2000 году, когда все восхищались Финляндией и ее президентом-женщиной Тарьей Халонен, Ану приняла решение стать американкой и перебраться к Тревору. Она не разлюбила свою родину, не потеряла с ней связь, наоборот – эта связь укрепилась.
Она гордилась успехами финских спортсменов, достижениями Финляндии, о которых писали на каждом шагу. В то же время она пыталась адаптироваться к новой жизни в США.
По сравнению с США Финляндия может показаться скучной. Кроме того, американцы часто критикуют Скандинавские страны за их излишне заботливую социальную политику, якобы балующую своих граждан и подпитывающую тунеядство. Критики скандинавской модели говорили об алкоголизме, депрессиях и высоком проценте самоубийств в Финляндии, Швеции и Норвегии.
Сами финны не склонны к бахвальству, так что и они были изрядно удивлены высокой оценкой Newsweek, назвавшего Финляндию лучшей страной в мире. Короткий световой день, длинная ночь, холод, недостаток солнца – все это действительно способствует алкоголизму и депрессиям, особенно в холодное время года. Финны как раз восхищались США, их культурой, свободным предпринимательским духом, процветающим там, и безграничными возможностями.
Автор книги уехала, полная энтузиазма, но чем дольше она пыталась вжиться в новую страну, тем острее чувствовала, будто попала в далекое прошлое, и что многое в США могло бы стать лучше, чем сейчас. Ее размышления и наблюдения легли в основу книги.
