Когда побываешь рептилоидом
Обычно Николь не любила путешествовать одна, но в этот раз всё было по-другому. В этот раз она не путешествовала, она бежала. И одиночество ей было только на руку, потому что больше всего сейчас она хотела подумать, а ещё больше остыть.
Она взглянула на монитор, где во всю ширь развернулась карта навигатора. Флаер давно вышел из гиперпространства и вошёл в зону отдалённого космоса. На экране обозначающая его красная точка одиноко мигала на проложенной пунктиром трассе. Это очень сильно отличалось от картинки, которую можно было увидеть в зоне часто пилотируемого пространства. Трассы на ней напоминали сети сцепившихся лапами пауков, где навигационные огоньки мельтешили, как полчище пойманных в ловушку насекомых. Как же она сейчас далеко оттуда и как же это здорово!
Она ещё раз проверила координаты конечного пункта назначения. Да, всё верно, планета Q-10. Населена дружественными рептилоидами. На планете имеется дипломатическое представительство землян, разрешены туристические посещения. Она вздохнула с облегчением и задала автопилоту программу на сближение и посадку. Взревев реактивными двигателями, флаер вышел на орбиту и, сманеврировав, вошёл в плотные слои атмосферы.
Николь взглянула в панорамное стекло, за его пределами парили разноцветные облака. Их сиреневые барашки на розовом небосклоне напоминали завитки густо взбитого крема на поверхности торта. Показавшееся из-за линии горизонта малиновое светило пронзило облака своими лучами, отчего ощущения десерта ещё больше усилилось.
Она улыбнулась одними уголками губ: «Карамельная планета, – подумала она. – Всё, как про неё рассказывали». Флаер начал снижение и в стекло иллюминатора можно было рассмотреть усеивавшие поверхность планеты светящиеся жёлтые шары. Они располагались на длинных тонких торчащих из грунта ножках и отбрасывали в пространство искрящиеся огоньки. «Словно светящиеся леденцы на палочках», – в восхищении подумала Николь.
Двигатели смокли, сквозь панорамное стекло виднелось здание космопорта. С его покатой крыши спускались длинные желоба, по которым стекали потоки хлещущей воды. Внизу она собиралась в маленькие озёра, над поверхностью которых взметались струи бьющих их глубины фонтанчиков.
Николь лёгким движением пальцев набрала на пульте шифр отгрузки личного багажа, а затем, произнеся голосовую команду, разгерметизировала входной люк и вышла наружу. Малиновое светило тепло пригревало, в воздухе пахло чем-то похожим на корицу и ваниль. Запах вызывал приятные ассоциации, Николь снова улыбнулась и направилась к зданию космопорта.
На стойке регистрации её встретила приятного вида девушка. Её тёмные волосы были собраны в строгий пучок, губы подкрашены неброской розовой помадой, а верхние пуговицы блузки наглухо застёгнуты. Девушка приветливо поприветствовала Николь.
– В отпуск? – спросила она доброжелательно и подставила протянутую Николь пластиковую карточку паспорта под луч регистрации.
– Да, в отпуск, – с улыбкой ответила путешественница.
– С полным погружением или как турист? – девушка внимательно на неё взглянула.
– Я бы хотела с полным, – неуверенным голосом произнесла Николь. – Если это возможно… – она в нерешительности замолчала.
– Конечно, возможно. – Девушка одобряюще улыбнулась и, поощрительно посмотрев на посетительницу, протянула ей паспорт обратно.
Николь взяла его и засунула в отверстие на своём рукаве. Документ плотно вошёл внутрь и отверстие герметично затянулось похожей на плёнку материалом.
– Я вам сделала пометку о полном погружении. Вам надо пройти в лабораторию, где с вами произведут все необходимые манипуляции. Двигайтесь по синей стрелке. – Администратор указала на мигающую на полу остроконечную световую полоску. Николь сделала к ней шаг, а затем двинулась по пролагаемому ею маршруту.
Миновав просторный холл, она свернула за угол и вошла в длинный подсвеченный голубым мерцанием коридор. Дверей в нём не было. Николь двинулась за бегущей вперёд стрелкой. Та пробежала вперёд, развернулась и упёрлась остриём в стену. Девушка в нерешительности на неё посмотрела – стена была абсолютно пустой и гладкой. В недоумении Николь дотронулась до неё пальцами, и они провалились в пустоту. Через секунду в стене образовался проём. Стрелка нырнула внутрь, Николь последовала за ней.
Она оказалась в светлом просторном помещении. Выкрашенные серым стены были заставлены попискивающей и мигающей яркими лампочками аппаратурой. Недалеко от неё в самом центре комнаты располагался огромный капсуловидный аппарат, торцевая часть которого была закупорена большим круглым люком. Рядом с аппаратом за белым пластиковым столом сидел молодой человек. Он внимательно всматривался в стоящий на столешнице монитор и теребил пальцами свою редкую бородку. Поняв, что молодой человек её не замечает, Николь кашлянула.
– А… вы уже подошли! – воскликнул он, обернувшись. – Присаживайтесь. – Он жестом указал на стоящий рядом стул.
Николь повиновалась. Молодой человек снова уставился в монитор.
