Однажды ночью мне захотелось поесть. С этого момента берёт начало история моих бедствий.
Всякий ведь знает, что ночной голод – предвестник неприятностей, и лучший способ скрыться от них – дождаться восхода солнца. Я же принял опрометчивое решение пренебречь этой приметой и уверенно шарил по полкам в ночной темноте в поисках съестного. И беда не заставила себя ждать.
Ранним утром раздался стук в дверь. Её открыла моя матушка. На пороге стояли люди в военной форме.
– Именем Его Величества, Фурицифера Аутема, владыки королевства Лупанар>1, сообщаем, что Дагмар Беренгар Эребус, проживающий по этому адресу, призывается в армию в связи с началом войны.
– Какой войны? – спросила матушка.
– Королевство Сомния коварно и вероломно вторглась в наше славное государство, и наш долг – дать отпор захватчикам. Мы можем увидеть юного господина Эребуса?
Юный господин Эребус натянул одеяло на голову, но этот глупый сон всё никак не заканчивался. В итоге, мне с горечью пришлось признать, что эти несимпатичные люди со скверными новостями пришли по мою душу. Не став дожидаться, когда они сами переступят порог нашего дома, я вышел к ним.
– Ага! – многозначительно произнёс один из них, упитанный, бритый на лысо мужчина с пышными седыми усами.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Собирайся, пойдём с нами. Ты нужен своей стране, – сказал второй.
– Что… Уже? – задал я риторический вопрос, будучи сильно растерянным.
– Можешь поесть, если ты ещё не завтракал.
Первый недовольно фыркнул, потом добавил:
– Что ж, верно. Умирать лучше на сытый желудок.
Я и бы позавтракал, если бы не подкрепился ночью. Что ж, похоже меня ждала скверная смерть.
Позволь представиться, дорогой читатель. Меня зовут Дагмар Берегнгар Эребус. Я попал в мир людей, столь же безумный, сколь и прекрасный, путём рождения из утробы матери. Случилось это в королевстве Лупанар тёплым весенним вечером 1113 года по местному времени.
Сие великое королевство обладало древней историей и богатой культурой, отчего имело дурную славу державы отсталой и безнравственной. Его народ отличался патриотизмом и стойким национальным духом, которые возникали порой, словно из ниоткуда. А также славилось громадными запасами золота, которые всегда исчезали, как будто в никуда.
Несмотря на бескрайние просторы, вся жизнь государства была сосредоточена в столице, городе Нон-Флексилисе>2. Сюда вели все дороги королевства, по которым можно было ездить. Остальные пути вели в никуда.
Всё правительство нашего славного королевства, из поколения в поколение отличавшееся консерватизмом в вопросах организации рабочего пространства, находилось внутри стен крепости, построенной ещё на заре существования государства. Она, конечно, ремонтировалась и усовершенствовалась, но место расположения и название, Кастеллум>3, оставались неизменными. По иронии судьбы, последний зодчий, руководивший перестройкой крепости, вовсе не был лупанарцем. Так очертания стен и башен Кастеллума приобрели иностранный колорит.
Наверное, именно с тех пор пошла традиция пользоваться услугами заморских зодчих. А может быть, это связано с тем, что последних выдающихся архитекторов Лупанара, воздвигших самый красивый храм королевства прямо у стен Кастеллума, лишили зрения, дабы они не смогли построить второй такой же; и с тех пор лупунарцы побаивались руководить строительством, опасаясь за своё здоровье. Можно было, конечно, строить нечто уродливое, но тогда возникал риск лишился всей головы целиком. А чем тогда есть?
Где-то волки съедали целые деревни, где-то вены сами лопались на запястьях от безысходности, а я всегда любил своё королевство и гордился им. Несмотря на всю свою несуразность, оно казалось мне милым и уютным. Атмосфера, царившая в нём, была какой-то трогательной: редко вежливые, но всегда честные и искренние люди; странные, но забавные традиции; и, конечно, суеверия и предрассудки, с которыми никогда не соскучишься.
Впрочем, моё отношение разделяли не все лупанарцы. Многие из них всегда завидовали соседнему королевству Сомния, которое, по иронии судьбы, шло на нас войной. Эта страна была богаче нашей и, по многочисленным слухам, жизнь в ней была гораздо комфортнее. Кто-то наивно полагал, что одно только знание сомнийского языка позволит навсегда забыть о проблемах с работой. Нередко можно было наблюдать, как лупанарские родители вбивали в головы своим детям бестолковые разговорные фразы, заверяя, что именно их чадо достигнет больших высот в карьере, не, что другие дети. Охотно верилось, ведь на вопрос «Почему снег белый?» такой вундеркинд смело и без запинки отвечал: «Здравствуйте, меня зовут Октавиан. Драумур – столица Сомнии».
