Санкт-Петербург, 10.01.2074
В ложу не проникали никакие посторонние звуки. Это давали о себе знать звукопоглощающие барьеры. Однако, судя по неистовству публики в амфитеатре, атмосфера там накалилась до предела.
Высокий подтянутый человек чуть пригубил из пузатого бокала и поставил его на декоративный столик. На глазах у него были темные светофильтры, на висках серебрилась лёгкая седина.
Внизу, на ринге, засветилась огромная стилизованная единица, публика на рядах призывно повскакивала с мест.
– Не могу себе отказать в удовольствии, – пояснил хозяин ложи своему собеседнику, невысокому человеку средних лет в безупречном деловом костюме. – Понимаю, что все это ребячество и детство, но вот извольте же…
– Вы правы. Азарт и адреналин, это то, что раскрашивает нашу серую жизнь, – слегка подобострастно согласился тот.
Седой мужчина быстро глянул на него с каким-то непонятным и не очень добрым выражением лица.
– Возможно, – нехотя согласился он. – Но по большому счету, вы же понимаете, что я пригласил вас не за этим.
– Конечно!
Мужчины сидели в удобных креслах и посматривали на очерченный электроканатами светящийся квадрат ринга.
Хозяин ложи отключил звукофильтр и в пространство хлынули рев и крики заполнивших амфитеатр зрителей.
– Ита-аааааак! Прошу приветствовать! – провозгласил невидимый ведущий. – В синем углу ринга, боец…. – Бот Арррр-канарррский!
На площадку выбежал могучий приземистый аватар; начищенные хромированные пластины защиты, прикрывающие веретенообразное туловище ослепительно сияли в лучах софитов. Он пружинисто присел на корточки, воинственно задрав кверху головной модуль.
Публика зашлась в восторге, а высокий человек в ложе довольно хлопнул себя по коленке.
– Мой друг, – обратился он к собеседнику. – Вы знаете, чей это боец?
– Догадываюсь, – кивнул человек в костюме.
– Именно! – седой поднял вверх палец. – И это даже символично.
– И в красном углу – продолжил ведущий. – Любимец публики, непревзойденный Аква-а-а-а Мар-риннн!
Второй аватар пролез под канатами и проехал к центру, негромко полязгивая гусеницами. Аква Марин имел вертикальную оснастку, поэтому сейчас его ударные сегменты хищно возвышались над соперником.
– В ангаре неплохо модернизировали его после прошлого боя, – снова прокомментировал высокий. В его глазах появился заметный блеск. – Если бы вы знали, Регент, сколько мне пришлось вложить в этого монстра…
Гость недоуменно поднял бровь, услышав свое давно забытое прозвище, но решил, что последнее сообщение не требует обязательного ответа и благоразумно промолчал.
От хозяина ложи не укрылось удивление гостя его осведомленностью, и сейчас он явно наслаждался эффектом.
Ринг озарился красным, аватары встали в боевую стойку друг перед другом, и через секунду прозвучал гонг. Первые удары соперников потонули в реве публики.
Человек с сединой на висках снова отключил звук и, пригубив из бокала, произнес, слегка наклонившись в сторону собеседника:
– Заключительная стадия уже инициирована. Понимаете, что это значит?
Мужчина в костюме кивнул.
– Назад пути уже нет, – продолжил седой. – Пока в курсе подробностей операции только избранные. И вы в их числе. Это накладывает определенные обязанности.
– Председатель, давайте не будем ходить вокруг да около. Я не мальчик и вы меня пригласили сюда потому, что я лучший в своем деле. К чему эти прелюдии?
Хозяин ложи вновь глянул на гостя непонимающим взглядом, в котором смешалось недовольство и восхищение.
– Извольте, – высокий человек задумчиво пожевал губами. – Нам нужен чистильщик. Надеюсь, вы понимаете, о чем я? Большие дела чреваты возможными неувязками на местах. Надо отдавать себе отчет, что исключить их полностью не удастся. Ваша задача – локализовать проблемы, зачистив концы . Где бы они не возникли. Мониторинг Юстициона у вас будет. Государственные полномочия – тоже.
– Что я получу в итоге? – поинтересовался тот, кого назвали Регентом.
– То же, что и все мы, – нахмурился седой. – Это очевидно. Вы будете в самой элите.
– А знаете, что самое забавное в этой ситуации, Председатель? – мужчина в костюме посмотрел на седого пристально, так, что у того по спине даже пробежал предательский холодок. – То, что я уже не могу отказаться.
– Вы находите это забавным? – хозяин ложи сумел справиться с собой, и даже усмехнулся.
– Хорошо, я согласен, – кивнул человек в пиджаке, игнорируя последнюю фразу. – Но хочу вас предостеречь – вы не совсем верно позиционируете главную проблему. Дело не в неувязках и не в ваших исполнителях. Основная опасность исходит с другой стороны. Возможно я ошибаюсь, но думаю, что ваш главный враг – не люди.
– А кто тогда?
Тот, кого назвали Регентом, не ответил, а лишь перевёл взгляд на ринг.
Там Аватары яростно набрасывались друг на друга, кромсая защиту и сминая литую броню. Иногда они сплетались в клубок и снова распадались, чтобы через секунду снова пойти в атаку.
Аква Марин постепенно брал верх, было заметно, как его напор становится все мощнее, а защита Арканарского Бота трещит по швам.
– Не удивлюсь, если у него случайно обнаружится в рукаве лишний туз, – негромко произнес человек в пиджаке, подхватил свой бокал со столика и пригубил содержимое. – Так… На всякий случай. Для него это очень типично…
