...И перед ней раскинулась бесконечная синева. Купол неба сине-черный, такой, каким бывает в последний момент, в мгновение, когда солнце вот-вот исчезнет, скроется за горизонтом, упирался в морскую гладь, играющую последними солнечными бликами. Это единение стихий словно в необыкновенной сказке притягивало и манило своим спокойствием и великолепием. Над головой, местами в вышине, уже проступили звезды, а где-то внизу, невидимое глазу, едва слышимое шипение волн, набегающих на прибрежную полосу песка, словно пыталось убедить, что картина, представшая перед ее глазами – реальность.
Сложно поверить, но это была реальность. Каменная поверхность под ногами нагрелась под солнечными лучами и почти обжигала. Запахи моря и растений нахлынули словно из ниоткуда. И она не могла не почувствовать ветер, который налетел, приятно касаясь мельчайших волосков на коже, и заставил поднять руку, чтобы удержать разлетевшиеся длинные пряди. Налетел и почти немедленно исчез, оставляя кожу нежиться в закатных солнечных лучах. Лето, настоящее южное лето!
Камешки впивались в босые ноги, но она просто не могла противиться желанию заглянуть вниз, за край каменной скалы. Она сделала один осторожный шаг, потом второй, звук волн внизу стал чуть громче. И этот шепот манил, напевал чарующую мелодию.
До края оставался только шаг, когда она вдруг поняла, что не знает, как здесь очутилась. Это было невозможно. Еще секунду назад она была у себя дома и пыталась справиться с горькими эмоциями, не оставляющими никакой надежды на то, что все будет как раньше, с гневом, который нарастал в ней и пытался вырваться наружу. Ее гнев. О, нет, у нее не бывает гнева. Это не она, это была не она.
Девушка не могла заставить себя подойти к самому краю. Нет, не сейчас, она еще может остановиться. Внезапно ясные краски потускнели. Все, что она видела и ощущала, весь сверкающий мир погрузился в тень. За спиной раздался вздох, глубокий, совершенно нечеловеческий и протяжный, словно кто-то долго сдерживал дыхание, наблюдая за ней.
Ветер горячий, словно из печи, опалил спину и заставил машинально сделать еще один маленький шаг на самый край скалы и медленно-медленно оглянуться. Она закрыла глаза, как в детстве, когда казалось, что нельзя заглядывать под кровать ночью. Но ведь она не ребенок, и поэтому откроет глаза. Нужно сделать совсем маленькое усилие.
Ужас, который охватил и заставил сжаться, втянуть голову в плечи, повернуться всем телом, был ничем по сравнению с тем, что предстало перед ее глазами.
Голова огромной рептилии находилась буквально в двух шагах. Огромные желтые глаза с вертикальным зрачком, не мигая, следили за ней. Кожистые крылья были распростерты, будто дракон только что приземлился или наоборот хотел взлететь через секунду.
Девушка не могла оторвать взгляд от магических глаз и вдруг ощутила, что затянувшаяся пауза – это совсем не то, что ожидало огромное чудовище. Может быть, в присутствии дракона женщина должна была бы забиться в ужасе или поклониться неведомому богу, хозяину пространства и стихий. Она не знала. В какой-то степени она даже ощущала странное любопытство. То, что она видела перед собой, просто не могло существовать в реальности. Скорее всего, это был сон, странный сон. Может быть, сном было все, что происходило с ней вчера и сегодня. А завтра, проснувшись, окажется, что ее мир вовсе не разлетелся на мелкие кусочки, и жизнь течет как обычно, совершенно ровно и спокойно.
Пауза затянулась, и она вдруг заметила, что по черной чешуе дракона вдруг побежали красноватые отблески. Сказочное чудовище распахнуло огромную пасть, и в глубине нее девушка заметила пылающий шар чистейшего ослепительно-белого цвета. Она успела только поднять руки в бесполезном желании прикрыть себя от вырвавшегося наружу огромного факела, оступилась и рухнула вниз, охваченная языками пламени.
Последняя мысль, которая посетила ее в полете навстречу волнам, было желание очутиться как можно дальше отсюда, от этого страшного места. А в голове продолжал звучать странный голос, повторяющий раз за разом:
– Кто ты?
