ГЛАВА 1. Рыжий пациент
{Ивви Листван}
Все началось со сломанного велосипеда и расшибленного колена.
Велосипед вообще-то принадлежал моему младшему брату, и я позаимствовала его на время. Да и до городка, куда мне срочно понадобилось, легко можно добраться на общественных магобусах или с помощью портального ряда. Проблем с передвижением на большие расстояния у жителей обычно не бывало. Но мне же приспичило насладиться последними летними деньками, чтоб их! Как я там рассуждала? Полюбуюсь на ясное небо и весело прокачусь по желтой дорожке из шуршащих листьев? Что ж, небо было ясным только поначалу, а потом стало мрачным и очень даже угрожающим. А ехать по желтой дорожке оказалось вовсе не весело, а невероятно опасно. Едва избежав грандиозного падения и промочив ноги, кутаясь в тонкий плащ, чтобы спастись от пронизывающего ветра, и чувствуя, как слезятся глаза и щекочет в носу, я пожалела о своем решении почти сразу. Но сворачивать поздно: в Магорье была назначена встреча и отменять ее не хотелось.
Впрочем, я все равно безнадежно опоздала. И чуть не придушила Вереенку от счастья, когда обнаружила ее в назначенном месте. Ждет, родненькая. Ругается, мерзнет, но ждет!
— Светлоликий, как я рада, что ты все еще здесь! — Я благодарно обняла подругу, позабыв, что промокла и запачкала одежду.
— Зато я не очень, — честно призналась ведьмочка, морщась и отодвигаясь от меня подальше. — Ивви, ты похожа на мокрую мышь. Почему тебя на велосипед потянуло?
— Захотелось поностальгировать, — вздохнула я. — Листьев для гербария нарвать, с горочки без рук съехать...
— Все конечности целы, я надеюсь?
— Так я и не отважилась...
— Вот! Я всегда говорю, что осторожные живут дольше остальных, — хихикнула Вереенка. — Ладно, пошли. Здесь неподалеку кондитерская. Там безумно вкусные пирожные! Согреемся, расскажу сногсшибательную новость!
Не знаю, что насчет пирожных, но пирожки с щавелем в кондитерской на углу оказались и правда — пальчики проглотишь. А хорошей новостью стало известие о том, что моя давняя коллега, веселая травница Вереенка, выходит замуж за зельевара! Этим летом у нее вообще произошло много всего интересного: ее подруга Алька купила волшебного кота и влезла в приключение, успешно прихватив с собой Вереенку и еще одного своего друга, Марика. Так последние и умудрились влюбиться друг в друга. И все закончилось тем, что теперь и Алька — жена богатого наследника, и Вереенка скоро остепенится.
— Какая все-таки интересная штука жизнь, — мечтательно вздохнула я. — Еще три месяца назад ты и подумать не могла о свадьбе. Как же я за тебя рада!
— Да, я вовсе не ожидала встретить кого-то, кому понравится мой стиль, — призналась Вереенка, откидывая назад многочисленные косички, украшенные медными колечками, и поправляя подол черно-розового платья. Одевалась она и правда всегда интересно, экстравагантно и ярко. — Тебе бы тоже не мешало уже покинуть свою глухомань и жить в городе! Глядишь, и на свидание сразу кто-то позовет. А то так и не дождешься своего принца!
Глухоманью травница называла небольшое тихое местечко — Шепот Леса. Прозвали его так из-за особого вида раскидистых деревьев, ветви которых достигали земли. Местная детвора обожала за ними прятаться, а затем с придыханием рассказывать, что когда ветер шелестит листвой, можно различить странный звук, словно деревья сказки шепчут. И пусть раскинулось это село недалеко от города, людей в нем было мало, а из достопримечательностей — школа, маленький храм да лечебница. Последняя, кстати, мое место работы. Пару лет назад я и мои сестра с братом получили в этом селении наследство от прабабушки — большой уютный домик с огородом — и решили переехать.
— Мне там нравится, — призналась я. — Магов мало, спрос на мои услуги хороший. Пусть платят не всегда монетами, зато я что-то вроде местной знаменитости.
— Целителю работа и здесь найдется, — ответила Вереенка, но со вздохом добавила, заметив, как я поморщилась: — Как знаешь. Главное, мхом не зарасти. Мне просто жаль, что такая красота увядает.
— Не зарасту, — рассмеялась я, поглядывая на часы. — Ты принесла то, что я заказывала? У меня сегодня еще дела вечером.
— Обижаешь! — Травница, сверкнув довольной улыбкой, водрузила на столик плечевую сумку и принялась доставать из нее разноцветные, аккуратно подписанные бутылочки. — Все здесь: вытяжка из лунного цветка, настойка из жабьей икры, бутоны миридоры, пара чешуек дракона, несколько капель яда болотнянки. Все что ты заказывала.
— Спасительница моя! — Я радостно потерла ладошки и тоже полезла в сумку. У нас с Вереенкой уже давно так — я собираю ингредиенты в лесу, а она затаривается для меня в городе. Обе экономим время. — Так, а это тебе: свежая полынь, лаванда, луговая ромашка, споры папоротника, перья лапоглаза, багульник, ягоды вороньего глаза. Все свежее! В городе такого не найдешь!
— Прекрасный обмен! — Подруга цокнула языком. — Марик обрадуется!
— Вот и славно!
Довольные, мы пожали друг другу руки, спешно допили горячий шоколад и, накинув плащи, вышли на улицу. На прощание Вереенка взяла с меня обещание приехать на ее свадьбу, и мы разошлись в разные стороны. Ее ждали приятные предсвадебные хлопоты, а меня — неприятная мокрая дорога, работа и... голодные домочадцы.
